1973年5月，由廖承志率領的中日建交后的第一个大型访日代表团出发前，周恩来会见了全体团员。

在谈了“不忘老朋友，广交新朋友”“官方与民间两条腿走路，相辅相成”等方针后，周恩来突然问：去年建交时田中角荣首相代表日本人民送的樱花树长势如何，谁去看过？大家面面相觑，无人作声。

周恩来接着说：这点事都没有想到，到了日本，朋友们问起，你们怎么回答？他当即派人到现场看了樱花树的情况，那人摘回几片樱叶交给周恩来，周恩来看过后交给廖承志，廖承志接过来夹在笔记本里。

廖承志在会见田中角荣首相时，把樱叶赠给了他，对他说：两国人民友谊的象征——樱花树在中国已经长大。田中角荣十分高兴。

不过是几片树叶，却起到了特殊的效果，充满人情味，使人感到亲切。此事成为日本媒体竞相报道的一个花絮，广为流传。（摘自《党史博览》）