李青

大约在一亿多年前的某天，一只身披铠甲的恐龙正拖着笨重的身体在林间觅食。没想到，这竟成了它的最后一餐，吃完不久，它便突然死去了，尸体被冲进大海，逐渐淹没在海底的淤泥中，直到2011年，科学家才在加拿大艾伯塔省的矿山附近发现了它的化石。经过多年研究，科学家们发现这只恐龙的胃里有一团足球大小的物质，是迄今为止发现的首个胃部保留如此完好的恐龙化石。目前，它陈列在加拿大皇家泰瑞尔古生物博物馆。

正在进食的恐龙（图片来源 / 加拿大皇家泰瑞尔古生物博物馆）

生活在远古的草食性恐龙到底吃什么呢？过去，科学家们虽然根据恐龙的牙齿和下巴的形状，对它们吃什么植物、这些植物是如何被消化的都有各种各样的猜测，但直到最近皇家泰瑞尔古生物博物馆的考古科学家在《皇家学会开放科学》（Royal Society Open Science）杂志上发表文章，提供了确凿的证据，才首次揭开了草食性恐龙的日常饮食秘密。

这只胃部保存完好的草食性恐龙长5.5米，重1.3吨，属于甲龙的一种。它的头很小，但身体很宽。身上有类似乌龟壳那样的硬皮肤，肩头上分别长着两个尖刺。

雪莉博士在设置实验

对胃内物质成分的分析和观察结果表明，这只甲龙吃的最后一餐中大部分是蕨类植物，其中88%是叶片，7%是根茎和树枝。透过显微镜，科学家们有了更意想不到的收获——他们居然还能看到保存完美的浓缩植物，甚至连植物细胞的结构都清晰可见。这只甲龙似乎很挑食，它胃里大部分是一种蕨类植物的叶子，还有极少量的长青植物的叶片。此外，它的胃里还有黑色的碳化物质，而这通常是物質烧焦后的残留物，科学家们由此猜测，当时甲龙觅食的地方可能刚刚发生过火灾。研究小组在它的胃里总共鉴别出了48种古苔藓，26种蕨类植物，13种裸子植物，主要是针叶树以及两种开花的被子植物。除了植物，科学家还发现了许多貌似胃石或者像鸡胗沙囊里帮助磨碎食物的细石子。

这次新发现突破了以往我们对草食性恐龙饮食的认识，让我们有机会了解到当时动物的生态环境——恐龙是如何适应火灾后的环境的，以及它们的消化和生理状况，而这些很难从恐龙的骨骼上来判断。