南极极地变暖程度远超全球平均水平

今年以来，在南极观测到当地历史最高温度的新闻频频出现。2月7日，世界气象组织公布在南极半岛北端的阿根廷埃斯佩兰萨科考站观测到18.3℃；仅两天后，巴西科学家在西摩岛又测得20.75℃，再一次刷新了南极大陆有气象观测记录以来的最高值。新西兰科学家在一项最新报告中指出：过去30年，南极极地的变暖程度是全球平均水平的3倍多。南极西部和南极半岛的大部分地区在20世纪后期出现了暖化和冰盖变薄的现象并持续至今。但相比之下，位于更偏远的高纬度内陆的南极极地，一直到20世纪80年代都保持寒冷，在那之后才开始大幅变暖。研究团队表示，目前来看这些增暖趋势不太可能是自然气候变化单独作用的结果，而是人类行为与自然变化的双重作用。

创纪录的闪电

世界气象组织最近公布了两项闪电所创造的纪录：迄今为止探测到的单次长度最长闪电为709千米，单次持续时间最长闪电为16.73秒。前者于2018年10月31日发生在巴西南部，后者于2019年3月4日发生在阿根廷北部。世界气象组织此前借助基于地面的“闪电测绘阵列”网络测定闪电数据，这限制了探测到大型闪电的能力；如今用卫星遥感技术探测闪电，能在更广阔的地理空间探测到更巨型、持续时间更长、影响范围更广的闪电，从而为工程、安全、科学研究等领域提供有价值的信息。

“躲猫猫”的恒星

现有理论认为，大质量恒星在演化接近末期时，会发生一种名为“超新星爆发”的剧烈爆炸，将其大部分甚至几乎所有物质向外抛散，并向周围的星际空间辐射激波，这种现象会很容易被观测到。在此之后，剩余的物质才可能坍缩成黑洞或中子星。然而，天文学家发现有一颗比太阳质量大得多的恒星，没留下任何线索就直接消失在“人类视野”中。目前猜测，该恒星可能没经历超新星爆发就坍缩成了黑洞。这颗恒星位于约7500万光年之外，比太阳要亮250万倍，是一颗罕见的高光度蓝变星。天文学家借助欧洲南方天文台的甚大望远镜，在两个独立观测时段内使用不同的光谱仪都未能发现该恒星。结合此前对该恒星的观测数据以及其他望远镜数据，发现该恒星出现过一场强烈爆发，曾抛出大量物质并伴随光度激增—这是高光度蓝变星末期很不稳定的表现。如果该恒星直接坍缩成黑洞，以它的“体格”可能产生了一个达到太阳质量85～120倍的黑洞。

气态巨行星的内核什么样

在木星、土星这类气态巨行星上，浓厚的氢气和氦气包裹着一个固体内核，人们从未一窥真容。不过，天文学家最近发现了一颗被认为是气态巨行星浓厚大气层被剥夺后留下的固体内核的新型天体，使人们得以首次一窥此类行星的“内心”，从而揭示其形成演化之谜。这颗名为TOI 849 b的行星围绕距离地球370光年的一颗类日恒星旋转，其半径约是地球的3倍半，但质量约是地球的39倍。鉴于TOI 849 b与母恒星的距离非常近，因此其公转周期仅18个小时，表面温度超过1500℃。这一区域一般是找不到行星的，这表明这颗行星经历了非同寻常的演变历程，可能使它失去了大气层。

地球“原始汤”中的RNA与DNA

目前已知的所有有机体都使用同样的遗传信息载体—核酸。核酸有两种：DNA（脱氧核糖核酸）和RNA（核糖核酸）。究竟是DNA还是RNA开启了地球上的生命，科学家已为此争论了很久。基因由DNA编写“说明书”，DNA把信息转录为RNA，而RNA携有制造蛋白质的说明。产生于20世纪60年代的“RNA世界”理论认为，生命始于RNA，因为它既能储存说明，也可以像个简单机器一样运作，这使其具有自我复制的潜力。后来通过原始生物合成机制和自然选择才产生了DNA。最近一项研究首次通过实验表明，在生命之初或许两者都有，某些DNA和RNA的基本构件可以同时形成和共存于地球的“原始汤”中。模拟早期地球化学的实验产生了两种核糖核酸构件（胞苷和尿苷）和两种脱氧核糖核酸构件（脱氧腺苷和脱氧肌苷）。而且，后两者可以与前两者形成碱基对，这可能就是原始地球上最初的遗传字母表。

高胆固醇人群应少吃碳水化合物

长期以来，健康专家多建议高胆固醇人群减少饱和脂肪的摄入，少吃肉、蛋、奶酪等动物性来源食物，以降低患心脏病的风险。但一项新公布的研究却认为，这一建议缺乏证据支持，高胆固醇人群需要减少的是碳水化合物的摄入，而不是饱和脂肪。低饱和脂肪饮食建议的基础是“饮食心臟假说”，该假说认为，食用富含饱和脂肪的食物会增加血清胆固醇水平，从而增加患心脏病的风险。但新的研究表明，更有益心脏健康的饮食是低碳水化合物饮食，或者说是低糖饮食。低碳水化合物饮食可以显著改善心血管，对那些心脏病高风险人群，如肥胖、高血压和糖尿病患者更有效。另一项研究也认为，心脏病高风险人群应该少吃面包、土豆、甜食等会增加血糖的食物，而不是富含饱和脂肪的动物性食品。