1905年，慈禧太后迫于“戊戌变法”后的历史潮流，诏废科举，改为“举贡考职”。1904年的状元刘春霖也成为清代科举最后一名状元。科举废除后，为解决众多取得举人、贡生等身份的士子的出路，清政府于1907年开设了“举贡考职”（亦称“举贡会考”），即将举入和贡生集合起来考试，按照考试成绩授予不同的官职。

在1907年的“举贡考职”中，选出了一位后来集“状元”、章门弟子以及共产党员、革命烈士等多种身份于一身的传奇人物：吴承仕。

1884年，吴承仕出生于安徽省歙县一个书香门第之家。1907年，24岁的吴承仕以舉人的身份，赴紫禁城保和殿参加“举贡会考”，也就是俗称的“殿试”。吴承仕获“朝元”，即过去的“状元”。光绪钦点他为大理院（清代中央审判机关）主事。

辛亥革命后，吴承仕出任中华民国临时政府司法部佥事。1924年，吴承仕离开司法部，专心执教讲学，先后出任北京大学教授、北京大学国学研究所所长、北京师范大学国文系系主任及教授、中国大学国学系系主任等职。

1931年“九·一八事变”前后，时任北京师范大学教授联席会议主席的吴承仕，和学校师生一起为抗日救国奔走呼号。1935年“一二·九运动”中，五十多岁的吴承仕与热血青年们紧密地团结在一起，赶到新华门前集会。

1936年，经北平地下党的批准，吴承仕被接纳为中共党员，与齐燕铭、陈伯达等编在同一特別小组。1937年7月7日，“卢沟桥事变”爆发。北平沦陷后，在中共地下党的安排下，吴承仕化名“汪少白”，转移到天津，继续秘密从事抗日救亡运动。

1939年9月21日，吴承仕在北平治病吋，被敌人谋杀。延安各界为这位现代史上的传奇人物举行隆重悼念活动。毛泽东送挽联：“老成凋谢（意思是指年高而有德的人去世了）”。周恩来的挽联：“孤悬敌区，舍身成仁，不愧青年训导;重整国学，努力启蒙，足资后学模范。”中共“七大”将吴承仕列入烈士名单。