马贵明

农历的六月初六是羊汤节，老高早早地起来了。因为今天有人请他捧场。

“请你捧场”是当地人请人吃饭的一个礼貌性的用词，有请求帮忙吃饭的意思。这样说，被请的人一般都不好意思推脱。

老高原来是一个部门的领导，每到羊汤节都忙得不亦乐乎。六月初六喝羊汤就是当地的一个习俗，当地为了搞旅游，把这一天定为了羊汤节。很多人也借羊汤节的契机，请客搞搞关系。老高的部门有实权，羊汤节的头几天就有人和他打招呼请他喝羊汤。老高明白，大部分请他喝羊汤是看中他手中的权力，所以，他一般也不答应，只有一些靠得住的朋友请他才去。王五就是靠得住的朋友，这几年老高没少帮助王五，王五也经常请老高喝羊汤。羊汤节喝，平时也喝。当然，喝羊汤也不只是喝羊汤，山珍海味少不了。

一个月前。王五跟老高说，等羊汤节他从内蒙古请一个烤羊高手，叫老高一定捧场。老高感叹地说：我就不去了，因为我还有一个礼拜就退休了。

王五愣了一下说：不会吧，不是还有好几年吗？

老高说：什么呀，下个礼拜就办手续了。

王五说：退了也好，辛苦一辈子了，也该休息休息了。不过没关系，你退了，也是我的领导，也是我的朋友，羊汤节一定请你捧场的。

老高笑呵呵地说：到时候再说吧。但老高相信王五的为人，绝不会因为他退休了就不再理他。人到这个年龄可能都有这种感觉，奋斗了一辈子，即将退出罩着光环的舞台，往往会有些失落。老高一年前就有这种感觉，单位值班也不安排他了，抗洪抢险也不用他带队了。这些，老高都能理解，人都有这一天。老高没什么爱好，有人约他打门球，他不去，总觉得没什么意思，一个小球打来打去，有时候为了一个球还闹个半红脸。有人约老高参加户外自行车骑行，他也拒绝了。老高从小就胆子小，骑自行车也没学会。好在老高在单位的时候就喜欢喝茶看报。老高退休以后，每天老伴给他沏一壶茶，他拎着这个大号的保温杯到图书馆看报。老高很准时，图书馆开门第一个进去，最后一个出来。一个月下来，老高觉得实在是没有意思。老高在单位喝茶看报的时候，经常有人进来请示汇报，在图书馆连个说话的人都没有。有两次他和人刚说了两句话，马上就有人过来制止了。他看看四周每个人都在低头看书看报。

老高的女儿已经结婚好几年了，但女儿孝顺，每个礼拜都领着孩子回来看看他们。头几天，女儿说，羊汤节全家出去喝羊汤。老高马上说：我去不了，我已经答应别人了。女儿说：老头儿，你行啊，退休了还有人请啊。

老高说：你别把人都看得那么糟，你爸还不交几个人啊。

羊汤节这天，已经九点了，老高也没拎着保温杯去图书馆。老伴问他咋还没走呢。老高说：今天是羊汤节，王五要请我捧场的，去图书馆再回来送杯子，怕不赶趟儿。

老伴说：你还当真啊？

老高说：你别那么看王五，王五这些年对我怎么样，你不知道啊？

老伴说：那你就等着吧。

老高原来准备穿那件自己喜欢的墨绿色休闲装，但考虑到今天到场的一定都是有头有脸的人，自己虽然退了，形象还是要保持的。最终决定还是穿过去经常穿的正装，一是显得精神，二是对这个场合的重视。他叫老伴把那件衣服又熨烫了一遍。

已经十点多了，老高也没有接到王五的电话，老高就有些着急。往常，王五要是晚上请客，早晨就打电话告诉老高，怕老高没有时间。羊汤节请客一般都是中午，早晨杀的羊，新鲜。当然，也有晚上请的。老高这几年出来吃饭都是晚上，因为老高毕竟是领导，现在不仅限制公款消费，严禁大吃大喝，就是对参加个人宴请也是有所限制的。当十一点还没有接到王五的电话的时候，老高相信王五一定是安排在晚上请他喝羊汤。

中午，老高和老伴煮了两碗清水面。午饭后，老高有个睡午觉的习惯，他把电话放在床头柜上，他怕王五来电话听不见。一觉醒来已经是下午两点多了，老高赶忙拿起手机，并没有未接电话。四点多老高还没有接到王五的电话，老高有些急了，难道是把自己忘了？不至于啊？没有我老高哪有你王五的今天啊？再一个，王五也是一个知恩图报的人。这些年，老高虽然没有收过王五的大额现金，这是老高的底线。但礼物還是收了一些。王五在很多场合表示，没有老高就不会有他的今天。王五一定是忙昏了头，把自己忘了，这要理解，自己毕竟不在位子上了。

老高在屋里转了几圈之后，他给王五打了电话：老刘啊，你忙啥呢？

王五说：老领导，我是王五。

老高说：哦，王五啊，我打错了，你忙啥呢？

王五说：托您的福，干工程呢。你还好吧？老领导。

老高说：还行，一天天也没啥事儿。

王五说：您要是没事我可挂了，我请一大帮客人喝羊汤呢。

没等老高回答，王五的电话就挂了。

老高手里拿着电话半天没回过神来。这时，老伴过来喊他：晚上女儿请我们喝羊汤，请你捧场，已经在楼下的饭店等我们呢。老高沉默半天，忽然高声说，好！好！

桌上，老高喝了一口羊汤说：这味儿咋和往常不一样呢？

老伴笑着说：女儿请的，当然不一样。

老高说：再来一碗！

特约编辑  袁炳发