嗅球是大脑前部的结构，通常被认为对嗅觉起着至关重要的作用。但现在研究人员发现了一些例外的情况——少数具有全部正常嗅觉的妇女却似乎缺少嗅球。每1万人中就有1人缺乏嗅球。之前以为，没有嗅球就意味着没有嗅觉。

研究人员偶然遇到了一名与众不同的29岁女性：尽管她没有嗅球，但对她进行的每项测试都表明，她确实具有很好的分辨异味的能力。

研究人员扩大了调查范围，结果发现了更多这样的女性，但完全沒有这样的男性。据调查估计，没有嗅球又能正常闻到气味的女性约为0.6%。奇怪的是在惯用左手（即左撇子）的女性中，缺少嗅球又能正常闻到气味的比例提高到了4%。

科学家认为，这也许可以进一步证明大脑的可塑性或适应性：如果缺少嗅球，大脑可以重新组织自身，以便大脑其他区域分担嗅觉的任务。另外，这些发现可能表明，我们对嗅觉能力的了解还很不够。