如果任由气候变暖发展下去，那么，到本世纪末，伴随着海冰的消失，帝企鹅可能会走向灭绝。

帝企鹅的未来也许并不取决于它们自身的适应能力和迁居新家的能力，而是取决于全球气候的变化。海冰的消失对企鹅有直接的影响：企鹅需要依靠海冰來度过长达9个月的繁殖期;企鹅也需要海冰来为其提供换羽和躲避捕食者的场所;海冰还将影响企鹅至关重要的食物，如磷虾等。

海冰的消融已经对帝企鹅产生了严重的影响，在帝企鹅第二大栖息地——南极哈利湾，帝企鹅已经连续三年繁育量几乎为零。为了探究全球约59.5万只帝企鹅的命运，研究人员对气候变暖的情况进行了建模，模拟了三种情况：全球平均气温升高控制在巴黎协议的理想目标1.52℃，替代性目标2℃，以及像现在这样碳排放持续增加。结果表明：到2100年时，升温控制在1.52℃以内，帝企鹅数量将下降31%;升温在22℃以内，帝企鹅数量会下降44%;如果继续像今天这样碳排放持续增加，那么，帝企鹅的数量将下降81%～86%。

如果任由气候变暖像今天这样持续升高，那么，到本世纪末帝企鹅只有少数个体存活，从生态学的角度看，这将被视为灭绝。