Jennifer Ouellette

当我们在看恐怖电影时，大脑会比平时更努力地工作：大脑皮层上的不同区域不断交换信息，尝试预测潜在的危险，并准备在第一时间作出反应。在近期发表于《神经影像》期刊的一项研究中，芬兰图尔库大学的研究者利用核磁共振成像监测了实验对象在观看恐怖电影时的神经活动。研究发现，在这个过程中，大脑产生的反应会增强恐怖电影带来的快感。

这篇文章的通讯作者、目前任职于爱尔兰国家学院的马修·哈德森表示，这项研究的目的是进一步观察当大脑处在强烈情绪体验中时，各区域之间的动态交互。此前大部分有关神经机制的研究都是基于二元论，认为只需要着重比较大脑经历恐惧前后的神经状态差异，但是这会忽略两种状态之间的动态过渡，即持续性的恐惧反应。

哈德森说，相比于简单比较受刺激前后大脑的神经活动，“我们想要用一种新的自然刺激的研究方法来分析神经数据，进而了解恐惧情绪到底是怎样变化的。”而恐怖电影正是完美的恐惧情绪诱发因素。

恐惧时的脑区活动

为了挑选合适的恐怖电影，研究人员设置了一项在线问卷调查，罗列了互联网电影资料库评分前100 的恐怖电影，让216名恐怖电影“发烧友”为它们的恐怖程度、影片质量和流行程度评级。他们还调查了人们观看恐怖电影的频率，以及最害怕看哪种类型的恐怖电影。此外，作者还记录了每部电影中突然出现的恐怖场景的次数。

最终，他们选择了两部电影——《潜伏》和《招魂2》，电影的惊悚点分别是24和22个。此外，调查对象中很多人并没有看过这两部电影，能确保实验对象是第一次观看。在观影全程中，研究对象会评估自身的恐惧程度。

他们研究了两种不同的恐惧：一种是在诡异的环境中，不祥的预感逐渐蔓延，缓慢吞噬精神；另一种则是在面对突然出现的怪物或威胁时，一种本能的震颤反应。研究者发现，在前一种场景中，大脑中视觉和听觉感知的神经活动明显增加；而在突然被惊吓的情景中，涉及情绪处理、危险评估和决策制定的大脑区域活动明显增强，从而在面对威胁时作出更及时的反应。

哈德森说：“我很惊讶的是，在观看这些电影的紧张情节时，参与者的大脑视觉和听觉区会相对活跃。”这些情节往往是电影中相对安静的部分，在阴暗的屏幕上只显示了很少的信息。因此哈德森推测，大脑在试图收集尽可能多的信息，以减少不确定性。研究人员也发现，不同脑区的功能在很大程度上相互关联。

“我最意外的是，对恐惧的反应居然涉及大脑中这么多区域，”哈德森说，“各个大脑区域之间有着稳定的信息交流。整个大脑能不顾一切地去应对潜在的危险，似乎也有理可循。”

不断蔓延的恐惧感

丹麦奥胡斯大学的马希亚斯·克拉森非常支持这项用神经成像来观察恐惧情绪的研究。克拉森专门研究人们对书籍、电影、电子游戏等娱乐形式中恐怖场景的反应。此前，克拉森曾通过鬼屋实验调查了两类不同人群面对恐惧时的调节机制，他们分别是沉迷于恐惧的“肾上腺素上瘾者”和倾向于发泄恐惧的“极度紧张的小白”。

当然，哈德森等人進行的研究并不在于“恐惧”本身，他们只是用恐怖电影作为刺激，来研究大脑中复杂的恐惧系统，但与克拉森的研究成果不谋而合。克拉森说：“一部分大脑的神经网络变得警觉（大脑皮层上的感受器被激活），进而激活另一部分网络，即触发所谓的‘战斗或逃跑反应。”

克拉森表示，“他们的发现印证了我的核心假说：恐怖的事物会触发大脑中不断升级的恐惧系统。最后，可以有一些可靠的经验证据。经典的恐怖电影会一步步加深观众的恐惧，使人们完全陷入焦虑的预感中，最终突然出现惊悚画面，即‘应激性地吓了一跳。”

哈德森表示，类似研究可以广泛拓展到对其他情绪的研究中，未来他们可以研究大脑对喜剧片和惊悚悬疑片的反应。而克拉森很好奇为什么人们会如此喜欢看恐怖片。他说：“或许我们无法控制的事物带来的恐惧，反而可以减轻人们对巨大威胁的恐惧。”

此外，很多接受调查的人反馈，他们更喜欢和其他人一起看恐怖电影，这显示了这一类型的电影还能增进社交联系。哈德森补充说：“有证据表明，分享创伤经历有助于在人与人之间建立社会纽带。”

从神经学的角度探讨大脑对恐惧的反应，可能会涉及到特定的神经递质，如受阿片类药物影响带来的多种神经递质。它们参与了人类包括恐惧在内的多种情绪反应。对于自己的下一步研究计划，哈德森表示：“我想了解在看恐怖电影时，大脑内产生了哪些神经递质，它们的浓度是否可以区分恐怖电影爱好者和不喜欢此类电影的人。”