太空垃圾就是在人類探索宇宙的过程中，被有意无意地遗弃在宇宙空间的各种残骸和废弃物，如报废的卫星、轨道器、火箭残骸等等，它们漂浮在太空形成太空垃圾。这些太空垃圾如人造卫星一般按一定的轨道环绕地球飞行，形成一条垃圾带。太空垃圾飞行速度极快，因此蕴藏着巨大的杀伤力。太空垃圾不仅给航天事业造成巨大隐患，而且还会污染宇宙空间，给人类带来灾难。

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一块10克重的太空垃圾撞上卫星，相当于两辆小汽车以100千米的时速迎面相撞，会使卫星在瞬间被击穿或损毁。