王思宇

又是一年一度的炎热夏季，西瓜已开始大量上市，据不完全统计，中国目前西瓜的年产量约7294吨。炎炎夏日，来一块甜美的西瓜消暑解渴，已是再平常不过的事情。

对于古人到底是何时吃上西瓜的这个问题，史学专家和农学专家的观点不尽相同，关于西瓜的身世，大体有两种说法。

第一种是源于神农氏尝百草的传说，这种水多肉稀的瓜，最初被称为稀瓜，相传神农在尝百草时发现了稀瓜，后来传着传着，它的名字就变成了西瓜。在《诗经·豳风》里的《七月》一诗中有“七月食瓜，八月断壶”的说法，但“稀瓜”和“七月食瓜”所说的“瓜”是不是现代的西瓜，并没有确凿的史籍记载和实物证明。

另一种是认为西瓜并非源自中国，而是产自遥远的非洲，原是葫芦科的野生植物，后经过人工培植成为食用西瓜。早在遥远的四千年前，埃及人就开始种植西瓜，后来逐渐北移，由地中海沿岸传至北欧，而后南下进入中东、印度等地，到了四五世纪时，因为它从西域传来，所以就有了“西瓜”这个名字。

西瓜是神农尝百草时发现的，还是“种出西域”的呢？流传较广的是第一种，但较为可信的是后者。

明代时期的科学家徐光启在著作《农政全书》中记载：“西瓜，种出西域，故之名。”同朝代的李时珍也在《本草纲目》中记载：“按胡娇于回纥得瓜种，名曰西瓜。则西瓜自五代时始入中国;今南北皆有。”这是文献上关于西瓜来历的相关记载，但一直没有引起人们的注意，直到1976年，广西贵县西汉墓椁室淤泥中发现了西瓜籽;1980年，江苏省扬州西郊邗江县汉墓随葬漆笥中发现了西瓜籽，而墓主人则卒于汉宣帝本始三年（公元前71年）。这样的历史证据，无可辩驳地证明了李时珍记载的可靠性。

至此，西瓜从五代时期由西域传入中国的说法，也就成了定论。

西瓜在中国历史长河中留下的痕迹不止有文字，还有图画。直到今日，人们所能确定中国古人最早“吃西瓜”的场面，是在内蒙古辽代墓葬壁画上发现的，距今已有近千年的历史。

1995年秋天，三座辽代古代墓葬被发现，清理发掘后出土了很多珍贵文物。令人惊喜的是，在一号墓室的东壁墓主人的《宴饮图》上发现了三个“西瓜”。当时包括墓主人在内的契丹贵族的生活方式相当讲究，食用果品非常丰盛。壁画内容与《辽史》中所记载的契丹皇家、贵族喜欢用水果佐饮的饮食风尚是相吻合的。

早年间，西瓜是属于贵族消费的夏季奢侈品。那么，普通老百姓是从什么时候开始吃上西瓜的呢？这要感谢一位名叫洪皓的南宋官员。

南宋時期，洪皓深受高宗赵构的赏识和信任，临危受命，以礼部尚书的身份出使金国，希望求得宋金和平，迎回被掳的徽、钦二帝，但不想被金人扣留长达十五年之久，直到绍兴十三年（公元 1143 年）才得以回到南宋。关于洪皓和西瓜的事情，在他撰写的《松漠纪闻》中有记载：“予携以归，今禁圃乡囿皆有。”意思是回来的时候，洪皓带回了金人种植的西瓜种子，以皇家特供菜园为起点，扩散到整个江南地区。

此后，西瓜便走进了千家万户，成为中国人在夏天不可缺少的记忆。