海生

有些孩子一出生就有一只正常的耳朵和一只發育不全的耳朵。这种被称为小耳畸形的疾病，每7000个婴儿中就有1例，并可能导致听力障碍。因为耳朵一大一小，患有这种疾病的孩子经常被人捉弄，容易导致自卑，而且长大后戴不了眼镜。

对于小耳畸形，通常的治疗办法是移植一个人造耳廓，或者从孩子自己肋部取一块软骨，雕刻成耳形，进行移植。但这两种方法都不理想。

上个世纪末，当干细胞技术发展起来的时候，有一个成果令人印象深刻：科学家培育出一只背上长一只大耳朵的老鼠。这一次，我国上海交通大学的科学家就尝试了与此类似的办法来治疗小耳畸形。他们的做法是，以孩子另一只正常的耳朵为蓝本，建造一个可降解的耳廓，然后用患者自己的细胞来填充。

2015年，他们在一名6岁的女孩身上进行了第一次尝试。研究人员首先对那只正常发育的耳朵进行CT扫描，以它为蓝本，通过3D打印，用可降解材料制作出另一只对称的耳朵模型。

接下去，研究人员从孩子发育不全的耳朵中取出一小块组织样本，其中含有能制造耳朵软骨的细胞。让这些细胞在培养皿中生长一段时间后，再把耳朵模型在培养皿中浸泡12周，让细胞在模型上生长。在此期间，可降解材料开始分解，细胞开始产生软骨，慢慢撑起耳廓。

然后将这个耳朵移植到女孩发育不全的耳朵上。为了用足够的皮肤来覆盖它，研究人员几个月前已在发育不全的那只耳朵的皮肤下插入了塑料制的“组织扩张器”。每隔几天往扩张器中注射一次生理盐水，让它逐渐膨大，并把皮肤拉伸开。

当新耳朵准备移植时，组织扩张器已经制造出一块与完全发育的耳朵大小相同的皮瓣。然后，研究人员进行另一项手术，将新耳朵植入皮瓣，同时移除组织扩张器。一旦移植成功，软骨会随着可降解材料的消失而继续生长，最后完全取而代之。

三年多过去了，那次手术似乎效果不错。新耳朵的形状、大小和角度与女孩的另一只耳朵相匹配。2018年，该小组还对另外4名儿童进行了类似的治疗，结果喜忧参半。虽然所有的耳朵在移植后的几个月内都完好无损，但一些在手术后略有变形。

当然，这样得来的新耳朵只能改善外表的美观，不能改善听力。