1982年开始，译林出版社相继出版了七卷本的《追忆似水年华》，这个完整的译本由15名译者合作完成，周克希是其中一位，他负责翻译其中的第五卷。那时周克希还是华东师范大学的一名老师，他一边任教，一边利用业余时间翻译。

出于对文学的兴趣和翻译的热爱，周克希在知天命的年龄改行了。1992年，他离开大学，进入上海译文出版社，专职从事外国文学的编辑与翻译。这时，他有个想法，普鲁斯特的这部巨著应该由一位译者全部译完才是理想的状态，他决定用10年的时间重译，书名改为《追寻逝去的时光》。然而，要翻译普鲁斯特的这部巨著谈何容易。有人做过统计，这部巨作有2/3的句子超过5行，有1/4的句子超过10行，最长的句子有394个法文词、2417个字母。书中的文体错综复杂，叙事模式故意倒错，行文充满旁征博引，这些都使翻译普鲁斯特之难成为學界公论。

在翻译《追寻逝去的时光》期间，即使周克希全职翻译，平均每天也只能译出约400字。10年过去，周克希在译出第一卷《在斯万家那边》、第二卷《在少女们身旁》和第五卷《女囚》（共计110万字）之后，他的精力和体力都难以支撑，无奈，他决定放弃翻译普鲁斯特。他相信将来会有更年轻更强的译者去做好这件事。周克希也想过，降低标准把作品翻译完，可是他过不了自己的这一关，他宁愿选择放弃，也要把最好的作品呈现给大家。

有时候，放弃是一种成全，不是为了制造遗憾，恰恰是为了不留下遗憾。

（摘自《做人与处世》）