本刊编辑部

欧洲北部波罗的海沿岸，有着三个国家：爱沙尼亚、拉脱维亚、立陶宛。这三个国家从历史的最早期开始，就在地理、文化、政治、宗教、民族等各方面有着极大的相似性，且始终保持着紧密的联系。所以，从11世纪开始，德意志的编年史家们就开始将其称为“波罗的海三国”。

波罗的海三国是名副其实的小国，总面积仅约17.4万平方公里，大体相当于我国贵州省那么大，总人口也只有约600万，还比不上我国一个普通城市的人口数量。三国的海拔都不高，地势比较平缓，境内海拔最高的山峰也不过300余米。由于地处高纬度，因此三国在夏至前后白昼极长，冬至前后则黑夜漫漫。以爱沙尼亚的首都塔林为例，夏至时白昼长达18小时，而冬至时白昼只有 6小时，这种接近极昼极夜的自然现象，带给人的是极致的生活体验。

三国也被称为“波罗的海的自由之魂”。这是因为，没有哪个国家比它们更加渴望自由。这三个国家中，只有立陶宛在20世纪之前建立过独立的国家。在16世纪，立陶宛又与波兰联合成立了波兰—立陶宛联邦国家，称霸中欧200余年，直到被新崛起的周边强国瓜分灭国。拉脱维亚和爱沙尼亚在中世纪时一直被德意志人统治，之后又被俄国统治近300年，直至第一次世界大战结束，才建立起独立的国家。第二次世界大战时，三国都加盟新崛起的超级大国苏联。直到1991年，苏联解体，三国才最终获得独立。在长达800多年的时间里，这三个小小的国家都在为自由而抗争，谱写了一曲曲壮歌。

独立以来，波罗的海三国发生了翻天覆地的变化：一座座重要的历史建筑得以恢复重建，同时，新建的现代化设施，令其焕发出新的活力。不仅如此，它们还放眼西方，加入了欧盟和北约，努力寻求着适合自己的发展之路。

如今，这三个年轻的国度已经对全世界敞开大门。作为欧洲相对冷门的小国，它们充满神秘色彩。本期大策划，我们将带领大家去深入了解这三个从历史和苦难中走来的国家，去感受它们融为一体的温馨气氛，以及各自仍然拥有的独特文化。