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谈起生物的起源与演变，我们不得不提起伟大的达尔文以及他的著作《物种起源》，他向人们揭示了，人并不是上帝创造的，每一个物种都不是平白无故诞生的，而是有规律地演化而成的。实际上早在1836年，达尔文就完成了他的环球考察。而后的几年里，他已经有了自然选择学说的构想。

然而，直到1858年，达尔文才开始紧张地撰写《物种起源》一书。这将近20年的时间，他迟迟不肯动笔，为何突然之间快马加鞭，仅仅一年就赶制成书？

这一切要从一个年轻人说起。

有人说，维多利亚时代的英国人个个都是冒险家。这一点在这个叫阿尔弗雷德·华莱士的年轻人身上显得尤为贴切。阿尔弗雷德·华莱士的童年并不好过，14岁因家庭原因中断了自己的学业。辍学后，华莱士在经营土地测绘的大哥身边做助手，几年间，他跑遍了英格兰的乡村田野，不仅学到了例如勘测、制图的技能，而且见识到了大千世界的美妙。华莱士对乡野的各种动物植物产生了浓厚的兴趣，他渐渐地开始阅读生物图鉴，也收集起了标本。可是因为大哥的生意不顺，华莱士不得不另谋生路。幸运的是华莱士在一所高校申请的职位通过了，在图书馆的滋养下，越发对博物学兴趣十足。与此同时，他在学校里还认识了业余博物学家贝茨。受到贝茨的影响，华莱士逐渐转向收集研究昆虫标本。偶然中的必然，华莱士在图书馆接触了许多有影响力的著作，包括鼎鼎有名的达尔文作品《贝格莱尔号的远航》以及钱伯斯的《自然历史的创造痕迹》，其中关于生物演化的探讨在华莱士心中深深地扎下了根。他对物种的发展变化感到十分好奇，一心想亲自求证这个观点。很快华莱士便以收集标本的幌子邀请贝茨，一同前往南美，开启人生中第一次冒险之旅。

然而在南美，也许是因为气候的缘故，华莱士先是病倒了。之后回国的轮船又遭遇大火，他在救生艇上漂流了十天，终于被路过的轮船搭救，算是捡回一条命。但是四年的心血付之一炬，几乎所有标本和笔记都随船沉入大海。这段不幸的经历对华莱士造成了很大的打击，可华莱士最终还是挺了过来，并且打算继续自己的研究。这一次他打算远足东南亚，好好研究那里错落的岛屿，正如当年达尔文航行路上对岛屿的探索。

华莱士在马来群岛一待就是八年，其间他进行了六七十次的考察，收集到了12.5万只鸟、甲虫等标本。在马来群岛的这些年里，华莱士渐渐发现在相邻的岛屿上，看似不同的物种始终会有或多或少的相似性，这让他开始思考新物种的起源与诞生。

也许是命运的安排，正在苦思的华莱士不幸罹患疟疾，卧床不起的痛苦让他想起《人口论》当中人口数量与资源量的矛盾，他突然悟到，资源限制正是生物进化的原动力，只有最适应环境的物种才能够留存下来。华莱士奋笔疾书，花了两晚撰写了一篇阐述自己理论的文章，并立马把稿件寄给他崇敬的达尔文先生，请达尔文前辈为自己审稿，并推荐给著名学者赖尔。

达尔文收到文章大为惊讶，这个年轻人的理论正是他这20年的成果。他说：“我从未见过如此惊人的重合，华莱士所用的术语就在我文章的标题里。”

达尔文慌了，他害怕华莱士的文章发表出来，自己辛苦20年的研究只会被人认为是剽窃之作。但达尔文还是将文章转给赖尔，并建议发表。作为达尔文的老朋友，赖尔明白他心中的不甘，那可是他20年的成果。因此，赖尔建议达尔文将华莱士的论文与自己的手稿整理在一起发表。

达尔文接受了赖尔的建议，并通过书信与华莱士商量。华莱士得知后，非但没有拒绝，反而感到非常荣幸。与学界老前辈、自己的偶像一起发表文章是天赐的幸运。

可是达尔文却感到十分的愧疚，担心有人指控他剽窃：“我宁愿烧掉我所有的书，也不愿意让他（华莱士）或者其他人觉得我以如此渺小的心灵行事。”

1858年，达尔文亲自在林奈学会会议上发表了这篇文章，达尔文的这一番宣读与演讲引起了学界不小的关注，从此人们第一次听说了自然选择的观点，人们称它为“达尔文—华莱士学说”。

此时的华莱士仍在马来群岛与疟疾战斗，可是达尔文已经没有时间沉浸于女儿夭折的悲伤中，他快马加鞭，将原本详尽的手稿压缩了三分之一开始赶制成书，尽快出版。

一年的时间很快就过去，《物种起源》竟已成书，很难相信這部影响人类的巨著竟然仅仅用时一年就完成了。没过多久，华莱士就在市面上看到了达尔文的著作。达尔文果然没有让华莱士失望，《物种起源》一书引起了轰动，书中详细地列举的支撑自然选择理论的客观证据，显示出达尔文对物种进化的研究比华莱士更为深厚，达尔文成了颠覆了人们世界观的伟人，而华莱士也得到了应有的名誉。

自然选择学说被世界认可后，林奈学会还发行了特质的奖章，奖章正反两面分别印有达尔文与华莱士的头像，用于奖励在进化生物学领域有突出贡献的科学家。除此之外，华莱士似乎淡出了人们的视野，默默地继续着自己对博物学的追逐。1913年，91岁高龄的华莱士在睡梦中平静安详地离开人世。

我们有理由相信华莱士此生是无悔的，达尔文并没有利用自己的权威打压华莱士，而华莱士也没有为自己的成果被他人发表而忿忿不平，他们两人高尚的品德成为历史上的一段佳话。可世人似乎只知道达尔文的进化论，而华莱士墓碑上刻着的“自然选择的共同发现者之一”，又有多少人知晓呢？

（摘自中国友谊出版公司《说出来你可能不信》）