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一场对兔子的百年围剿

2020-04-02尹贻坤

知识窗 2020年3期
关键词:澳大利亚政府篱笆托马斯

尹贻坤

小白兔一直是漂亮可爱的呆萌形象,理应人见人爱才对。可是,在澳大利亚,这群可爱的小生灵却遭遇了一百多年的围剿。

澳大利亚如此疯狂地绞杀兔子,到底是什么原因呢?

在18世纪末期,澳大利亚成为第一个欧洲殖民地。当时,兔子作为殖民者的食物,一般是家庭养殖的。1859年10月,有个名叫托马斯·奥斯汀的地主——一个热衷于打猎的英国人,为了满足自己的爱好,从欧洲进口了24只兔子,放养在野外。澳大利亚气候温暖湿润,牧草丰茂,而且基本没有兔子的天敌,简直就是天造地设的生活乐园。托马斯希望兔子们子子孙孙无穷匮也,以便供他即兴狩猎。

然而,托马斯犯下了一个弥天大错,他低估了兔子的繁殖能力。兔子曾被称为“繁殖战斗机”,正常情况下,兔子每年要生育6窝,每窝4只,其数量以几何级数递增,速度极快,而且兔子善于奔跑、打洞,不容易被捕杀,所以这24只兔子在澳大利亚丰盛的草地上呈大火燎原之势,以惊人的速度蔓延。在之后的60年里,兔子的数量竟然达到了100亿只!要知道,那时候全球人口才20亿!

兔子的过度繁衍彻底破坏了澳大利亚原有的生态平衡,因为兔子是食草动物,十只兔子可以抵得上一只羊的食量,而且兔子是穴居生活,严重破坏了牧草的根系,草地覆盖面积大量减少,从而导致风侵蚀肥沃的表层土壤。土壤侵蚀直接影响植被再生和吸水率,致使可放牧的土地大幅减少,牛羊的数量也随之减少了。农民只能到更远的地方放牧,这又使得土地被过度使用。如此恶性循环,致使澳大利亚遭受了严重的经济损失。

无奈之下,澳大利亚政府只好开始对兔子进行大围剿。

澳大利亚政府对兔子的围剿行动共进行过四次。第一次围剿采用的是类似于捕鼠的原始办法:猎杀、布网或者投放有毒的胡萝卜,然而效果甚微。后来,澳大利亚政府引进了兔子的天敌——狐狸,可是没想到狐狸喜新厌旧,开始的时候以兔子为食,后来吃腻了,转而吃其他有袋类动物。这下惨了,不但没有控制兔子的数量,反而又多了一项新任务——消灭狐狸。第一次围剿宣告失败。

经过一番研究后,澳大利亚政府开始斥巨资修建一道总长度达3256千米的“防兔篱笆”。这项历经六年(1901年至1907年)、耗资近百万美元的工程,最终没能挡住兔子——它们天生善于打洞,小小的篱笆怎能奈何得了它们?第二次围剿无果而终。

怒不可遏的澳大利亚政府终于使出了“杀手锏”——利用生化武器来对付数量庞大的兔子。他们引进了一种多发性黏液病毒,兔子感染后,会患皮肤瘤和双目失明,并在两周内死亡,极具毁灭性。政府甚至还为此派出了轰炸機,将毒气炸弹投放在兔子生活集中的地区。此举确实收到了令人满意的效果:1950年至1952年,澳大利亚80%至95%的兔子种群被消灭,数量仅存1亿只左右。第三次围剿似乎成功了。

然而,随着兔子免疫力的增强,因病毒造成的死亡率急剧下降,兔子再度卷土重来。到1990年,兔子的数量又达到10亿只左右。于是,澳大利亚政府启动了第四次围剿——从中国引进了更具杀伤力的兔杯状病毒。终于,在20世纪末有效抑制住了兔子数量。然而,这些“打不死的小强”在2000年至2010年期间又死灰复燃,数量开始迅速增加起来。

围剿兔子,澳大利亚依然是路漫漫其修远兮。

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