【成语出处】《敦煌变之集·伍子胥变文》

【成语释义】倒在地上的水难以收回。比喻事情已成定局，难以挽回。

【近义成语】木已成舟

【反义成语】破镜重圆

商朝末年，有个足智多谋的人物姓姜名尚，字子牙，人称姜太公。因先祖封于吕，又名吕尚。他辅佐周文王、周武王攻灭商朝，建立周朝，立了大功。后来封在齐地，是春秋时齐国的始祖。

姜太公曾在商朝当过官，因为不满纣王的残暴统治，弃官而走，隐居在陕西渭水河边一个比较偏僻的地方。为了取得周族的领袖姬昌（即周文王）的重用，他经常在小河边用不挂鱼饵的直钩，装模作样地钓鱼。

姜太公整天钓鱼，家里的生计就成了问题，他的妻子马氏嫌他穷，没有出息，不愿再和他共同生活，要离开他。姜太公一再劝说她别这样做，并说有朝一日他一定会变得富贵。但马氏认为他在说空话骗她，无论如何都不相信。姜太公无可奈何，只好让她离去。

后来，姜太公取得了周文王的信任并得到重用，又帮助周武王联合各诸侯攻灭商朝，建立西周王朝。马氏见他又富贵又有地位，懊悔当初离开了他，便主动找姜太公请求与他恢复夫妻关系。

姜太公已看透了馬氏的为人，不想和她恢复夫妻关系，便把一壶水倒在地上，叫马氏把水收起来。

马氏赶紧趴在地上去取水，但只收到了一些泥浆。于是姜太公冷冷地对她说：“你已离我而去，就不能再合在一块儿。这好比倒在地上的水，很难再收回来了！”

后来人们就用成语“覆水难收”来比喻事情已成定局，无法挽回。