老师是人类灵魂的工程师。今天的“老师”一词，是專指教书育人的教师，而在古代，这两个字是分开的。“老”，是古时对公卿大夫的尊称。《礼记·王制》：“属于天子之老二人。”《左传·昭公十三年》：“天子之老，请帅王赋。”这里的“老”均为上公、大夫。“师”，用于对教师的称呼源自唐代韩愈《师说》：“师者，所以传道授业解惑也。”此后，就把“老”和“师”合称作为学生对教师的尊称。到了明、清两代，生员和举子对主试的座主和学官也称“老师”。

然而，“老师”这个词不是唐朝以后才出现的。在《史记·孟子荀卿列传》中有记载：“齐襄王时，而荀卿最为老师。”不过，当时“老师”一词仅指年长最尊的学者。