杨秉辉中华医学会常务理事，中国健康教育协会副会长。

血液在血管中川流不息，成了生命存在的基础。那鲜红的血液与鲜活的生命联在了一起，惹得诗人们浮想联翩，将这动脉血管比着长江、黄河。我无诗人之雅兴，为说明这动脉何以会硬化，愿将其比作高速公路。

我们都知道心脏跳动是血液循环的动力，血液循环则是生命存在的基础。心脏与身体各部联络的桥梁是动脉，心脏将血液搏入动脉，输送至全身各部，滋养人体，再经毛细血管汇入静脉返回心脏，如此周而复始。这动脉血管之重要性实在不言而喻。

不过随着人类寿命的延长，这动脉血管常会出些问题，严重的便会阻塞。一旦阻塞，则其供血之器官必无法维持功能。若下肢动脉阻塞，则下肢坏死，致人不能行走;若心、脑之动脉阻塞，则必定生命危殆。

动脉之疾最常见的是动脉粥样硬化，而动脉粥样硬化与人体脂肪之代谢紊乱有关。“血液中的脂肪过多，当然会沉淀下来阻塞了血管”，许多人会这样说。其实，事情并非如此简单，试想，这动脉之中有颇高的血压，这脂肪如何能沉淀得下来？

近年的研究注意到，动脉血管最里面一层叫作“内膜（或内皮）”的损伤才是动脉粥样硬化的基础。动脉内膜由单层细胞组成，受到损伤变得稀松，细胞间隙扩大，脂类物质得以钻入内膜之下、并在内膜细胞的庇护下，才得以避免被血流冲走而沉淀下来。然而动脉血管的中层却是由纤维细胞组成的板障，脂肪奈何它不得，不能继续深入，若聚结过多只能向血管腔中突出，于是动脉血管狭窄，血流不畅，下游之器官血供不足，遂生疾病。其突出之显著、孤立者，即“斑块”，一旦破裂则其内容之物尽数冲至下游，阻塞较细的血管，心梗、脑梗随即发生。

可见，要预防心梗、脑梗，必先预防动脉粥样硬化;而要预防动脉粥样硬化，必先预防动脉内膜之损伤。那么动脉内膜何以会有损伤？我们可以用高速公路来打比方。

动脉内膜受损相关因素目前已知的有：

与年龄相关老年人新陈代谢能力减退、修复组织损伤的能力减退，犹如高速公路年久失修，是路面损坏的原因之一，所以动脉粥样硬化多见于老人。

高血压未能有效控制动脉内膜长年受到血流的高压冲击，内膜自易损伤。犹如高速公路上所行车辆皆严重超载，自然压坏路面。因而，高血压患者常合并有动脉粥样硬化，而动脉粥样硬化又使血管弹性降低，反过来又加重了高血压，两者互为因果。

糖尿病这糖尿病不但能引起脂肪代谢紊乱，促成动脉粥样硬化，糖尿病患者体内过多的糖蛋白还沉积在血管壁上直接引起血管内膜的损伤，犹如高速公路维修所用之材料皆属劣质次品，这路面岂能健全？糖尿病的许多慢性并发症大都源于血管的损伤。

吸烟烟雾中的多种有害物质进入人体，影响许多组织和器官的健康。单说其中的一氧化碳，进入人体血液中便与红血球中的血红蛋白相结合，形成碳氧血红蛋白、或称变性血红蛋白，使血红蛋白丧失了输送氧的能力。不吸烟的人血中碳氧血红蛋白的含量甚微，一般不到血紅蛋白总量的0.5%，而烟瘾甚大之人，其血中的这种异常的血红蛋白甚至高出常人15 倍之多，致使红血球输氧能力下降，导致身体各组织缺氧。动脉血管内膜因缺氧而受损，再加烟雾中许多有害物质的作用，犹如高速公路附近尽多小化工厂造成环境污染，酸雨不断，这路面自然受到腐蚀一般，动脉内膜亦因吸烟而大受损伤。因而，吸烟者的动脉粥样硬化来得早，而且严重。

要预防冠心病、脑卒中，得先预防动脉粥样硬化，而预防动脉粥样硬化除了控制脂肪饮食外，还得从预防这动脉内膜的损伤入手。年龄增长是自然规律，固无法左右，但高血压与糖尿病是可以控制的，吸烟也应该是可以戒除的。这些都是预防动脉粥样硬化、预防心脑血管病的关键。

治病必求其本，防病亦须求其本，预防动脉粥样硬化，不只是控制脂肪饮食的问题。