邵子岐/文 扶摇星/图

优孟身高八尺，能言善辩，经常用讲笑话的方式劝谏楚王。当时，楚国的君主叫作楚庄王。他非常喜欢一匹马，不惜花重金用绣满花纹的布料为马裁制新衣，让马住在富丽堂皇的宫殿中，睡在铺有竹席的床榻上，还用蜜枣、果脯喂养它。那匹马也不运动，久而久之，终于胖死了。

楚庄王很伤心，他下令让群臣为他的爱马治丧，又突发奇想，要以士大夫的礼制厚葬爱马。

群臣自然不同意楚庄王这样荒唐的做法。面对汹汹的反对声浪，楚庄王仿佛是铁了心，当即下令说：“如果还有人不让我厚葬我的马，就拖出去砍了！”

大臣们听了楚庄王的命令，都不敢说话了。优孟听说了这件事，好整以暇地走进大殿内，看见楚庄王便开始仰天大哭。

这一哭把楚庄王吓了一跳，楚庄王赶紧问优孟：“你这是怎么了？为什么哭得如此伤心？”优孟擦了擦眼泪说：“这可是大王心爱的马啊！楚国地大物博，要什么没有？臣认为只用士大夫的规格埋葬它还不够！既然大王如此爱惜这匹马，请大王以君王的规格厚葬它！”

楚庄王一听，难得有人不跟他唱反调，便问：“那我应该怎么做呢？”优孟不疾不徐地回答说：“微臣认为，大王可以用美玉为棺，良木为椁，名贵的木料做装饰，再派几千名楚国的将士修建陵墓，老人和孩童负责背土。齐国、赵国的使臣在前面开路，韩国、魏国的使臣在后面护卫。并且，还要追封这匹马为万户侯，为它建造祠庙，让它接受百姓的供奉。这样一来，各国诸侯们就都知道大王您是真正爱马的人，把马看得比人更重。”

楚庄王这才意识到自己的错误，忙说：“我竟然荒唐到如此地步！那我现在要如何挽回声誉呢？”

优孟满意地说：“这好办，用对待六畜的方式来埋葬它就好了。用土灶做外椁，用铜锅做棺材，加姜和枣调味，木兰去腥，稻米做祭品，用大火把马肉煮得香喷喷，大家分吃了，将它葬在肚子里。”

楚庄王说：“好吧，就按你的意思去办吧。”于是楚庄王便将爱马交给了宫中主管膳食的官员，并告诫大臣们，不要再提他原先的想法了。