注意力是一件非常“诡异”的事情。为什么说它诡异呢？因为我们每个人都有过这样的经验：当你全神贯注地做一件事情、读一本书的时候，并不需要考虑注意力本身——就好像你自然走路时，并不需要过多考虑自己的步伐;而当你观察别人，想知道另一个人是不是注意力高度集中时，却没有那么容易判断。因为我们不能像孙悟空那样进入铁扇公主的脑袋，我们能看到的只是另一个人的一些表情、动作、神态等。这里就涉及一个哲学上的基本问题：注意力究竟是外在的，还是内在的？

每个人都有过注意力高度集中的时刻，这是每个人内在的视角;但是当老师和家长想要知道一个学生注意力是否集中时，那就是外在的视角。内在视角和外在视角之间永远有一条鸿沟，因为外在视角基本依靠视觉观察。视觉的观察大致只能得到一些人的外在表达——包括有意和无意的。但是我们也知道一些老练的演员，经过长时间的练习，可以熟练地掌握某些面部表情和身体动作，来“表演”注意力高度集中的瞬间——其实一些同学也会。

在哲学和心理学的历史上，很多人也为此困惑，于是出现了一种主张，叫作“行为主义”，没有必要直接看到内心，只要看外在的行为就可以。注意力监测这种技术大致就采取了行为主义立场。但是也有人批评行为主义，认为它将心理活动还原为生理活动了。德国哲学家莱布尼茨提出过这样一个比喻：我们可以设想有一台机器，它的机制可以使它產生思想和感觉。一个人进入这台机器，看见里面的齿轮和机械部件在转动——这就好比缩小的孙悟空钻进了铁扇公主的脑袋里。虽然他能看清楚所有的运动，但看不到这台机器的感觉和思想。换句话说，就算以后技术发展了，科学家可以即时监控大脑里每个神经元的活动，也并不等于可以看见一个人感受到了什么，在想什么。更何况，目前的技术远远做不到这一点。

注意力监测、观察的仅仅是一些非常简单的活动，例如眼球的转动、眼皮的运动和一些脑区的脑电活动。我们甚至可以设想反过来的一种情况：我们设计一台有脸的机器，让它来模仿人类的学习状态，双眼一眨不眨，做出注意力集中的表情。这台机器可能会彻底欺骗注意力监测的机器，但是它根本就没有注意力啊！它就是一个死物。

其实，教育工作者还需要回答一个问题：注意力是不是集中时间越长越好呢？我自己的学习经历告诉我，适时“开小差”才有利于提高学习效率，长时间紧绷神经反而会导致学习效率下降。