新研究有望破解日冕高温之谜

太阳光球表面温度约6000℃，而日冕（太阳大气最外层）却达上百万度。中国科学家领衔的国际科研团队发表最新研究报告，为这一未解之谜提供了有力解释。研究团队利用美国大熊湖天文台1.6米口径的古德太阳望远镜对太阳进行观测，获得了光球深处磁场演化的高质量数据。研究发现，从太阳内部上浮到太阳大气中的一种小尺度磁场结构，接触到磁场极性与之相反的强磁场网络组织时，会产生“磁重联”现象，将低层大气中的物质加速向外抛出，形成被称为“针状物”的毛刺状喷流。它们在太阳大气的物质和能量传输过程中可能起到了关键作用。“磁重联”是等离子体中的一种物理过程，可释放巨大能量，在太阳耀斑、日冕物质抛射等强烈的太阳爆发活动中发挥着重要作用。

大脑衰老的“标记基因”

中国研究人员利用来自4只年轻猕猴、3只老年猕猴44个脑区的547个转录组数据，研究了非人灵长类动物大脑老化的潜在分子遗传机制，并找到可能导致大脑衰老的新标记基因。大脑衰老是一个复杂的过程，它依赖于多个脑区的精确调控，而以往的研究通常集中于少数脑区，缺乏一个涵盖多个脑区的转录图谱来解析大脑衰老背后的分子机制。在新的研究中，通过对老年猕猴的转录组数据基因共表达网络分析，研究人员发现了9个在老年猴中表现出连接性增强的模块，并解析出一个网络关键驱动基因PGLS。在小鼠体内过度表达PGLS，可导致小鼠出现衰老的特征，如认知能力下降，运动能力下降和厌食等。进一步的生物学实验也证明，PGLS过表达导致突触丢失和细胞凋亡。因此，研究人员推断它很可能是大脑衰老的一个新的标记基因，可能对大脑衰老有重要作用。

地球最大动物没法更大了

美国一个研究团队首次记录到在大海中游弋的蓝鲸的心率，发现蓝鲸的心率变化范围远超此前预期，其心脏已处于生理学极限。这也解释了蓝鲸—地球上最大的动物为什么没有进化得更庞大，因为更庞大的身体需要更多的能量，将超过其心脏所能承受的极限。数据显示，蓝鲸的心率变化幅度极大。当蓝鲸下潜到深海游弋时，它的心率极低，平均每分钟跳动4～8次，最低时每分钟只跳2次；其在海中觅食、冲刺和吞噬猎物时，心率会增加至最低值的2.5倍，然后又会缓慢下降；而一旦蓝鲸浮向水面，其心率会大幅增加，在海面呼吸时的最高心率可达每分钟25～37次。

心脏手术真有必要吗

美国一项研究发现，对于动脉堵塞致心脏血液供应不足从而引起周期性胸痛的患者，昂贵的支架手术和搭桥手术虽然可以缓解胸痛，但是并不能降低未来几年心脏病发作甚至死亡的风险。这一研究结果与过去三四十年人们普遍的认知相悖。研究发现，那些经常出现胸部疼痛的患者在进行手术后，有一半在一年之内没有出现疼痛，而使用药物的患者仅为20%。但是，接受手术治疗的研究参与者，与仅接受药物治疗的参与者相比，在第二年发生心脏病或死亡的可能性更高。從长期来看，两者心脏病发生率几乎相同。这说明，心脏支架手术或搭桥手术可能是不必要的或者介入过早的，接受药物治疗也是一种不错的选择。

健神星有望“升格”为矮行星

一个国际科学家团队使用欧洲南方天文台（ESO）甚大望远镜（VLT）的高分辨率光谱偏振法系外行星搜索仪（SPHERE），获得了小行星带中第四大小行星—健神星的新图像，证实了它的球形形状，并估算出其尺寸，从而为将它从小行星“升格”为矮行星提供了依据。目前国际天文学联合会（IAU）承认的矮行星有5颗：谷神星、冥王星、妊神星、鸟神星和阋神星。一个天体要被视作矮行星必须满足四个条件：绕太阳公转；没有卫星；与行星不同，无法清空其轨道上的其他天体；在其自身重力的作用下具有近乎圆球的形状。新的观测数据为健神星补上了最后一块“短板”。健神星直径430千米，比目前最小的矮行星—谷神星（直径950千米）还要小。

冬眠动物是如何保持健康的

冬眠的哺乳动物体内会蓄积大量脂肪，但苏醒后依然能保持健康。美国一项研究发现，冬眠动物进化出一种能力，可以“关闭”某些可能与肥胖和代谢紊乱有关的基因片段。研究人员对不同栖息地的四种冬眠动物进行了研究，包括十三条纹地松鼠、避光鼠耳蝠、倭狐猴和小马岛猬。经过基因组比对后，研究人员发现这些哺乳动物都独立地进化出一种被称为“平行加速区”的短非编码DNA片段，可能与“关闭”控制肥胖的基因片段有关。研究人员通过收集人类基因组数据还同时发现，人体内与控制肥胖相关的基因附近也不规则地分布着这类DNA片段。为确认这种联系，研究人员还检测了普拉德-威利综合征患者，发现其与综合征相关的基因附近也出现“平行加速区”富集。普拉德-威利综合征是由基因缺陷导致的疾病，症状表现为饮食无节制，导致体重持续增加及严重肥胖。通过收集人类和冬眠动物的数据，研究人员共发现了364个可能用来调控冬眠和肥胖的基因片段，未来有望据此开发出衰老、痴呆和代谢紊乱等疾病的治疗方法。