袁勇

不知不觉中，我们已经进入了2020年，新的一年又开始了。

我们都知道，新年的第一个月，称为元月，而元月的第一天，叫作元旦。那么，元月、元旦中的“元”这个字是怎么来的，又是什么用意呢？

“元”的本义指人头

在商代金文和甲骨文中，元的字形为：

第一个元字，像一个侧面站立的人形，但头部被明显地放大了。后面的两个元字，侧立的人形面朝的方向不同，头部的位置却都写了两个短横。两个短横是指示符号（也有人认为两个短横表示“上”），用来表示头在人体所处的部位。所以，元的本义，是指人头。

《尔雅》是我国最早解释词义的专著。《尔雅·释诂》：“元，首也。”很明确地把元解释为人头。

元首·元帅·元勋

头在人体的最上方，是支配整个身体的器官。所以，元又有表示为首的、领头的意思。

如：元首，本义指头，引申指掌握整个国家政权的君主、国家的最高领导人。《书·益稷》中说：“元首明哉，股肱良哉，庶事康哉！”意思是说，像脑袋一样的国君如果英明，像股肱（大腿和胳膊）一样的大臣们就贤良，一切事业就都安定了。

元帅，指古时候统帅全军的主要将领。唐代从高祖李渊起，就设立了“元帅”的官职。唐代的元帅，常由皇子或亲王担任，而副元帅多以有威望的大臣担任。

元勋，指为首的、创立了巨大功勋的人。东汉末，曹操上奏表给汉献帝，请求为谋士荀彧赏赐爵位，他写道：“（荀彧）宜享高爵，以彰元勋。”（《请爵荀彧表》） 意思是说：荀彧应该享有高的爵位，这样可以表彰那些带头创立了巨大功勋的人。

元旦、元日、元宵

东汉许慎《说文解字》这样解释元字：“元，始也。从一，从兀。”许慎将元的本义解释为开始，并认为元是由一、兀（与元意思相同）组成的会意字。其实，开始、第一是元的引申义。

元旦，现在通常指公历新年的第一天，也是公历新年的开始。

元日，也是指新年的第一天。在古代，通常指农历的正月初一。

在北宋，人们要在正月初一燃放爆竹、喝屠苏酒、换桃符（春联的雏形），这些习俗，和我们现在过年时的习惯，还是有很大不同的。

元宵，指农历正月十五的夜晚，也即新年的第一个月圆之夜（宵，指夜晚）。人们过元宵时，通常要煮食一种用糯米粉做成球形的带馅儿的食品，这种食品的名字也被称为元宵。

解元、会元、状元

在封建时代，科举考试以名列第一的人为“元”。元在这里仍表示第一的意思。

明清时期，每三年一次，在各省的省城举行科举考试，考中者称为举人，这种考试称为乡试。乡试的第一名，称乡元，也叫解元。

会试，是每隔三年，将各省的举人汇集在京城举行的考试。考中的人，称为貢士。会试的第一名，称为会元。

殿试，是明清时期等级最高的科举考试。在会试中录取的贡士，聚集在朝廷，由皇帝亲自发起策问。在殿试中，分为三甲录取。一甲录取三人，赐进士及第。其中的第一名，称为状元（殿元）。状元的得名，和唐代科举制度有关。唐代的举人进京参加礼部考试，都要投状（递上亲笔写的文状）。考中的第一名为状头，也就是状元。

中状元是古代读书人的最高荣誉和理想。即便在今天，人们也常以状元来泛指考试中取得第一名的人，还用来比喻在各行各业中成绩最好、成就最高的人。

在新的一年里，我们都可以做最好的自己。只要努力工作、积极进取，每个人都可以成为创造幸福美好生活的“状元”。

（编辑高倩）