空气污染会渗透到孕妇的胎盘，并有可能威胁到发育中的胎儿的健康。

该发现是对在比利时亨克的东林堡医院刚分娩的28名妇女取回的胎盘组织拍摄的高分辨率图像进行分析后得出的。有5个早产，其余的则足月。在一般情况下，胎盘组织均在分娩后10 min内取回。研究小组报告称，在所有参与活动的母亲的胎盘中都检测到黑碳颗粒(最常见的是化石燃料燃烧产生)。这些微粒是否确实损害胎儿发育仍是一个尚未解决的问题。尽管如此，新发现仍然强调了一个基本事实：母亲的环境也是胎儿的环境，而且胎盘不能为胎儿提供万无一失的保护。之前人们一直认为没有任何东西可以穿过胎盘，胎儿在子宫内是完全安全的。但在1960年代，沙利度胺危机打破了这一信念——安眠药的成分已穿过孕妇的胎盘，引发大量先天性缺陷。从那以后，很明显，各种各样的物质，包括酒精、毒品和现在的化石燃料污染都可以穿过胎盘，一旦进入胎盘，胎儿就会受到威胁。

该研究发表在《自然通讯》。