“上当”的原意是到当铺（当铺，是专门收抵押品然后再将钱借给人的店铺。）去典当东西，后来人们就把被欺骗，使事情败坏叫作“上当”了。这个词的出现还和一段趣闻有关。

从前，清河有一户姓王的人家，他们世代经营当铺，家大业大，生意兴隆。生活富裕了，各房的族人开始懒于经营，就把资金存人当铺做了入股的股东，日常的典当营业事务全交给一个名叫寿苎的年轻人来主持。寿苎酷爱读书，对生意却不精通，处理典当业务非常随便。

王氏族人见此情景，都认为有机可乘，不约而同地从自己家中拿一些没用的东西到当铺来典当。他们把便宜的东西估定了高昂的价格，要伙计付给他们相应的钱，伙计不敢得罪股东老板，寿苎也心不在焉，不加阻拦。

就这样，没过两个月，典当的资本就被诈骗得差不多了，一家资金充足的当铺破产了。因此，当时还流传着这么一首民谣：清河王，自上当，当得当铺空了档。

（摘自《細说趣说万事万物由来》）