美国北德克萨斯大学(University of North Texas)研究团队表示，已开发出将甲烷大规模、低成本转化成甲醇的方法。

甲烷是天然气的主要成分，与天然气一样，需要冷却加压变成液体，然后才能通过管道或运输工具进行运输。但这一过程成本高、危险性大。甲醇含有甲烷的大部分能量，可利用各种方式运输，既安全又经济。

将甲烷转化成甲醇理论上很简单，只需要燃烧一个碳氢键。但是，除非能够在适当的时间停止燃烧，否则甲醇的分子会一个接着一个地被燃烧，直到只剩下二氧化碳和水。如何在适当时间停止燃烧就是最难的部分。

该研究团队表示必须严格控制燃烧过程。甲烷由一个碳原子围绕着4个氢原子组成，需在氢原子和碳原子之间插入1个氧原子。为了确保该氧原子处于正确位置，研究者计划使用催化剂和亲核试剂(一种富含电子的化学基团)作为辅助催化剂，以阻止该原子越过甲醇进入其他分子。