热能在宇宙中传播的形式是辐射，即一种从较热物体转移到较冷物体的红外能量波。辐射波激发它们接触的分子，使其升温，这就是热量从太阳传递到地球的过程。但问题在于，辐射只会加热其路径中的分子和物质，而周围其他东西都不会变热。在地球上，即使在阴影处，周围的空气也会保持温暖。这是因为热量通过3种方式传递到地球：传导、对流和辐射。当太阳的辐射接触大气中的分子并使其升温时，这些分子会把多余的能量传递给周围的分子，并以此类推。这种从分子到分子的热传递称为传导，它是一种连锁反应，能使太阳辐射路径之外的区域变暖。然而，太空是個真空，太空中的气体分子太少，相距太远，无法产生规律的碰撞。因此，即使太阳用红外线光波使分子升温，它们也不可能通过传导的方式传递热量。同样，对流是在存在引力的情况下发生的一种热传导形式，对于在地球上传播温暖也非常重要，但在零引力的太空中是不会发生的。