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凯利·穆利斯(1944—2019)

2019-11-21编译许林玉

世界科学 2019年11期
关键词:斯博士凯利分子生物学

编译 许林玉

凯利·穆利斯是美国著名化学家,因发明高效复制DNA片段的“聚合酶链式反应(PCR)”方法而获得诺贝尔化学奖,因此也被称为PCR之父。

凯利·穆利斯

2019年8月7日,PCR技术的发明人,凯利·穆利斯(Kary B. Mullis)因罹患肺炎而去世,享年74岁。

穆利斯于1944年12月28日生于美国北卡罗来纳州。小时候的穆利斯就对科学充满兴趣,尤其是火箭、太空探索等。17岁那年,小穆利斯做出了他人生中的第一个发明——将加热的硝酸钾和糖混合,作为玩具火箭的燃料,然而,他发明的燃料没能让火箭上天,反而差点引发火灾。

1966年,穆利斯获佐治亚理工学院化学学士学位,1972年获加州大学伯克利分校生物化学博士学位。之后留校任教,教授生物化学。一年之后,穆利斯进入堪萨斯大学医学院,开始儿科心脏病学的博士后工作,主要从事血管紧缩素和肺血管生理学方面的研究。1977年,他在加州大学旧金山分校开始为期两年的药物化学博士后工作。

1979年,穆利斯博士作为DNA化学家进入位于加州埃默里维尔的Cetus公司。在该公司的七年时间里,他对寡核苷酸合成进行了研究,并发明了PCR,这是分子生物学中应用最广泛的方法之一。1987年,《酶学方法》发表了有关该实验成果的论文,而该文此前曾遭到《科学》和《自然》杂志的拒稿。

穆利斯1986年就从Cetus公司离职,担任Xytronyx有限公司分析生物学部门的负责人,主要负责DNA技术和光化学方面的工作。1987年,他开始为一些生物科技公司,如Angenics公司、伊士曼柯达公司和雅培实验室等十多家机构提供DNA方面的咨询服务,担任多家公司的科学顾问。他经常在世界各地的大学校园、公司和学术会议上发表讲话。

1993年,穆利斯博士因为发明PCR而荣获诺贝尔化学奖,该技术也被誉为20世纪不朽的科学技术之一。PCR是一种DNA扩增法,能够在数小时之内将一条微小的遗传物质单链复制数十亿次。PCR技术的出现,彻底变革了生物化学、分子生物学、遗传学以及现代医学,也标志着分子生物学的腾飞。此外,由于PCR能够从化石中提取DNA,它实际上是一门新的学科——古生物学的基础。

穆利斯博士拥有多项重大发明的专利权,包括PCR技术和对紫外线敏感的塑料,后者能根据光线改变颜色。他还对一种革命性的方法提出了专利申请:通过该方法,可以立即调动免疫系统来对抗入侵的病菌。为此,他创办了Altermune科技公司,并出任该公司首席科学顾问。

2003年,穆利斯在《科学家》杂志上撰文称:“我在1983年首次尝试PCR方法,但也许这是一项不太可能成功的实验……于是(在午夜),我从同位素冷冻机里取出一只500毫升的预冷烧杯,给自己倒了一杯冰镇贝克啤酒,以求好运,之后就回家了。第二天下午,我在里面加了一种凝胶,并用乙锭为其着色。之后我又花了数月时间,才得出令人信服的结论。”

在穆利斯的一生中,除了诺贝尔奖,他还荣获了众多其他奖项,包括托马斯·爱迪生奖、加州年度科学家奖、美国国家生物技术奖、加拿大多伦多盖德纳奖、美国人类遗传学学会威廉·艾伦纪念奖等。1998年,穆利斯入选发明家名人堂。

除了在科技上的贡献,穆利斯的一生也是充满争议的。他曾写过一本自传《心灵裸舞:凯利·穆利斯自传》。在这本自传中,他质疑艾滋病病毒导致艾滋病,还公开表示他对占星术的支持。穆利斯的这些言论引发了诸多争议。《华盛顿邮报》的一篇文章显示,穆利斯被认为是一位科学“怪人”,是“派头十足”的花花公子,他对全球变暖持否认态度,为辛普森谋杀案提供法律辩护,还成立了一家销售嵌有名人DNA的珠宝的公司。

韦勒姆公司的创始人兼首席执行官里奇·罗宾斯(Rich Robbins)在接受加州埃默里维尔的当地报纸《埃默里维尔之眼》时表示:“他(穆利斯)是科学史上最具标志性的人物之一。”

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