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在波罗的海的基努和曼尼贾等小岛上，生活着一个古老的小规模族群，这个族群被人们称为基努人。在漫长的岁月中，基努人都尽量避免与外界交流，长期遵循着男性出海捕鱼、女性留在岛上操持家务的传统习俗，因此基努人不仅稳定地维持了整个族群的繁衍生息，而且形成了古老而独特的基努文化。

得益于这份与世无争，数个世纪以来，基努人很少受到外界影响，其传统文化也得以完好地保存至今。2003年，基努文化与整个基努、曼尼贾岛链的生态风貌一起，以“基努文化空间”的名义入选世界非物质文化遗产名录。

然而作为人类传统文化遗产的代表作，基努文化最大的特点，并非其传承超过2000年的古老历史，而是这种文化能传承至今，主要应归功于基努女性。换言之，即基努文化的传承与发扬，几乎全部由女性来完成，男性则处于边缘地位。之所以形成这种现象，和基努人独特的社会形态有关——基努文化所仰赖的，是一种以女性为主导、甚至女性占据统治地位的社会形态，也被称为“欧洲最后的母系社会”。

在基努人传统的社会分工中，为了维持生计，一年中的绝大部分时间里，基努男性都不得不漂泊海上，留守的女性则要肩负起打理岛上一切事物的责任。日积月累下，习惯了当家作主的基努女性，地位自然高于长期在外奔波的男性，也理所当然地成为基努文化的传承与关键。

作為一种保存相当完好的古老传统文化，基努文化体现在许多方面。如口头文学、宗教节庆、歌曲、舞蹈、婚礼庆典和手工艺品，在缺乏正式的典籍与文字记载的情况下，都是以面传口授的形式世代相传。在这些传统手工艺品中，最为突出的是妇女们穿戴的羊毛制服饰。这些由当地自产的羊毛为原材所编织的衬衫、袜子、手套、裙子……不仅工艺精良，还配有绚丽的色彩和复杂的图案，花样百出。除了手工艺品，民歌和婚礼舞蹈是基努传统文化中的又一大特色，每逢婚礼，基努人都将举办大量的音乐舞蹈表演，其内容与当地古老的宗教、传说有重要联系，这些音乐被人们称作鲁文歌或卡勒瓦拉歌。

灿烂而独特的基努文化，不仅得到了爱沙尼亚政府的重视，连联合国教科文组织的官员都称之为“奇迹”。声名渐盛，基努和曼尼贾这两座风光秀丽、自然宁静的岛屿成为了爱沙尼亚热门的旅游景点，涌入了来自世界各地的游客。然而随着越来越深入的旅游开发，基努人再也无法回到曾经与世隔绝、田园牧歌的生活。同时，越来越多基努人走向外界，并一去不返。或许正如许多基努老人所担心的，传承了上千年的传统基努文化，似乎正在远去。