◎ 曾 权

番薯嫂出生在盛产番薯的沙土园村。

很早之前，她就是方圆几十公里乡村邻里人人公认的种番薯能手，所以村里的男男女女、老老少少没有直呼其名，只叫她“番薯嫂”。

随着人们食物结构的变化和生活需求不同，昔日被外地人视为只能用来喂猪的沙土园番薯却源源上市交易，成为城市居民的抢手货。

上个世纪90年代初，已步入不惑之年、且有经济头脑的番薯嫂把家乡的番薯运到县城街头摆摊叫卖。这些番薯大多是她精心培育出来的优质品种，有“娘子笑”“妇媳嗜”“千里香”等等。“娘子笑”皮白心嫩，蒸熟后就裂开一道小缝口，好似少女咧笑的嘴唇，人见人爱。“妇媳嗜”有点甜酸味，十分适合年轻孕妇的胃口，越吃越嗜吃。“千里香”烤熟后，一剥开皮就有一股香味扑鼻而来，引人馋涎欲滴，素有香飘千里之美称。

后来，番薯嫂觉得街头摆摊卖番薯，小打小闹，早出晩归，风里来雨里去，一天能赚百几十块钱，仅够养家糊口。于是，她就改变主意，在县城一个市场内租了铺面，办起一间以熟卖为主的番薯店。番薯有烘烤的，也有笼蒸的，品种多样，风味各异，生意一天比一天红火，让她好不惬意。

一天早上，番薯嫂刚端出两筐出炉不久的烤番薯，顾客如蜂恋蜜一样围拢过来，上学的学生，上班的工作人员都挤进店来买烤番薯当早餐。顾客多了，弄得番薯嫂手忙脚乱。顾客中突然冒出一个方脸大耳、五十岁出头的肥佬，特别引人注目，他拣着几条烤番薯装进白色的塑料袋子里，递过去给番薯嫂称时，番薯嫂打量他一眼，觉得这人有点面熟，在哪里见过却一时想不起来。然后她拍了一下脑门，终于想起来了。啊，原来是他！番薯嫂顿时脸刷地沉了下来，“啪”地拉下秤砣摔在桌面上，两腮鼓鼓地撅着嘴巴说：“不卖。”肥佬登时一怔，嘴唇蠕动几下，想说什么，却又把话咽回去。

在场的顾客莫名其妙，有的带有疑惑的口气问：“怎么不卖给他呢？”怒气未消的番薯嫂提高嗓门说：“不卖就不卖，他是吃谷的，不是吃番薯的。”肥佬听后觉得番薯嫂话中有话，愣在一边，悄悄观察番薯嫂的言行举止和神态，似乎也把她认出来了。他摇了摇头，好像已意识到什么，心里显得内疚。

原来，肥佬当年在沙土园村搞社会主义基本路线教育运动，作为工作组长的他，由于盲目执行上级指示，不尊重客观实际，要拔掉番薯嫂生产队的50多亩的良种番薯改种水稻，生性不倔的番薯嫂带领群众寸步不让，死守着那片藤粗叶茂的番薯地，把他这个工作组长惹怒了。结果番薯地不但保不了，而且番薯嫂被视为抗拒运动的坏分子，抓起来到各村游斗，也许她至今还有气。

“过去的事己过去了，如今你是做生意的，我是你的顾客，番薯怎不卖呢？”肥佬慢条斯理地说后，番薯嫂瞪了他一眼：“要买，每斤5元怎样？”

“哗，怎么提了一倍价啦？”其他顾客一下傻了眼。正在挑拣烤薯的马上停住手，争秤杆的木然呆立不动，热烘烘的场面一时悄然无声地冷落下来。只有肥佬笑笑说：“不贵，不贵，称吧！”他付了钱就离开了。

肥佬一走，番薯嫂嘻嘻地笑着对顾客说：“刚才我是有意提他的价，你们还是照原价卖。”周围的顾客嘀咕着：“这番薯嫂做生意看人论价，真有意思。”这时，一位顾客从人群中站出来提醒番薯嫂：“你真是有眼不识泰山，竟敢在老虎头上捉虱。你知道这肥佬是谁吗？他就是县工商局许局长，人家讨好他都来不及，你却提他的价。”在场的人听后，都暗暗为番薯嫂担心，今天惹恼了工商局长，明天你这个店还办得下去吗？番薯嫂当然想不到，当年与她作对的工作组长当上了县工商局长。尽管他过去有错，今天对他的态度也实在过分，要是他计较起来，怎办？她真的有点后悔……

几天后的一个上午，一辆小轿车“嘎”地停在番薯嫂店门前，只见许局长从车上出来。番薯嫂一看就知道情况不妙了，虽然忐忑不安，但她素来不愿屈膝求饶，心里说，他要怎样就由他吧！番薯嫂还是双手叉腰站在店门口，倒是看看这“冤家”的来头了。谁知许局长笑盈盈地向她走来，对周围的顾客说开了：

“那天我买烤番薯，被番薯嫂敲了一竹杆，我认为值得！因为我欠她太多了。加上5元一斤烤番薯不贵，为啥？现在人们生活好了，肉类吃得多了，需要番薯来调整食物结构，变换胃口。薯丝粥、薯饼糕、薯粉条在酒店餐馆里还供不应求啊！甚至连昔日当忆苦餐吃的番薯叶也摆上宴席上来了。”许局长说着说着从文件袋掏出一份报纸往店门前一贴：“你们看，番薯抗癌胜人参。报道说吃番薯可以预防结肠癌和乳腺癌。”大家听后，一下子围拢过来，有的踮起脚跟，有的仰着头，只怕看不清楚。

番薯嫂听得入神，看得真切。她万万想不到被她看成“仇人”的老许，竟然为她做起番薯广告。番薯嫂心再也按捺不住了，只见她眼眶泪花滚动，毕恭毕敬地走上前去，紧紧地握住许局长的双手，情不自禁地说：“许局长，对不起，对不起啊！”

许局长呵呵一笑：“番薯嫂，冤家宜解不宜结啊！”然后，他轻轻地拍了拍番薯嫂的肩头。这么轻轻一拍，把局长与番薯嫂的“冤怨”拍掉了，把两人之间的距离拍近了，心与心拍近了。