马蒂亚斯·约翰·艾森

很久以前，发生过一次严重的饥荒。一个乞丐走到村庄最富有的农场主那里，想讨要点儿面包，找个过夜的地方。但农场主的妻子竟然抓起一根拨火棍，激动地挥舞着，把他赶出了院子。

接着，乞丐到了那个农场主的雇工那里，请求让他住一晚上，并要一些面包来填饱肚子。善良的雇工和他的妻子友好地接待了乞丐，和他分享他们的晚餐，还让他睡在一个很大的溫暖的床上。

早上，乞丐要告别了，他打开门，说：“好心人，我很难为您的善良付出些什么，也没有什么可以回报您的。我能做的就是告诉您，这个房子的主妇，今天早上您要应付的第一件事情将会持续一整天的时间。”

乞丐走了，雇工的妻子忘记了他的预言。当她独自待着的时候，她看了看周围有什么活儿要干。她发现儿子的衬衫很破旧，便自言自语：“柜子里还有一卷布，虽然它是我剩下的最后一匹布了，我还是用它来为我的儿子做一件衬衫吧。我不知道将来还能不能编织更多的布，因为我丈夫也在穿他最后的几件破衣裳了。”

仔细考虑后，雇工的妻子打开箱子，取出那卷布，开始为儿子裁剪衬衫。她裁了一件又一件的衬衫，但布总是用不完。她又为丈夫裁了好几件衬衫，布还是没用完。

就这样，她一直裁下去，直到傍晚来临。让人很惊讶的是，她竟从没感到过疲倦。当黑夜降临时，她的房间里堆满了布。

第二天，雇工的妻子刚好遇见了那个富有的农场主的妻子，便向她说起乞丐给她全家人的馈赠。农场主的妻子很后悔把乞丐赶出院子，假如当时她能留乞丐过夜，那巨大的馈赠就会是她的。

她没有办法，只能守候着，巴望乞丐再次路过她的家。那时，她会请他进来，用最友好的方式款待他。那样的话，乞丐或许也会祝福她。她花了好几个小时坐在楼梯上等，生怕会错过乞丐。

过了很久很久，终于，有一天晚上，她看到乞丐走在路上，赶紧奔向他，把他请到了家里，给他吃最好的食物，喝最好的饮料，夜里还让他睡最柔软的床。

早上，乞丐要离开了，他留下了差不多的话：“我很难回报您的善良，也没有什么东西可以给您的，我能做的就是告诉您，今天早上您要干的第一件事将会持续到晚上。”

在乞丐说这些话之前，她早已把一些金币放在了桌上。她祈祷自己能整天忙着往匣子里扔金币。那样，到了晚上，她就会很富有了。

乞丐一离开，她赶紧收回她的钱。就在那时，一只苍蝇落到了她的鼻子上。她的第一个念头就是赶走它。她用手掠过鼻子，惊跑苍蝇，但苍蝇又飞回来。一次又一次地，她把苍蝇赶跑了，但它总会飞回来。就这样，她一整天都忙着驱赶苍蝇，却无法为她的匣子增加一枚金币。

她就是这样丧失她所期待的馈赠的。

【赏析】

打着善良的旗号只为满足自己私欲的农场主妻子最终是空欢喜一场，而不计回报的雇工妻子却因自己的善良行为得到了馈赠。由此可知，真正的善良是纯粹而美好的，是不掺有任何其他目的的。