揭方晓，江西省作家协会会员，创作并发表小小说若干。其中，小小说《流石如玉》获“紫荆花开”纪念香港回归二十周年世界华文微小说有奖征文大赛二等奖;小小说《岐黄》获纪念汤显祖逝世四百周年全国小小说有奖征文大赛三等奖;小小说《武举人》获第二届“温瑞安杯”世界华文武侠微型小说大奖赛三等奖。

西城乔先生，自幼饱读诗书，奈何屡试不中。心灰意冷之余，在私塾随意地教了几个弟子。没事时就去后山白龙寺，静听梵音、动观松涛，以为人生第一乐趣。间或与寺中长老觉空谈佛论经，下几盘闲散之棋。恍然间，已近饭点，觉空长老自然留他吃斋饭。

这斋饭极其简单。一碟煎豆腐，素油细煎，两面金黄，外焦里嫩;一碟盐水花生，软糯清新，入口即化;一碟小白菜，油汪汪的，白的梗绿的叶，间杂铺开，令人食欲大开。饭只一碗，大锅蒸煮，沥汤为粥，剩米为饭，清香扑鼻。

乔先生每回吃罢，总是惬意地抹抹嘴，心满意足。觉空长老呢，每回都是微笑地看着他，好似比他还惬意，还心满意足。乔先生口袋里没钱，这斋饭钱自是不付;觉空长老心中无钱，这斋饭钱自是不向他讨要。

许多年以后，乔先生曾经的弟子纳兰，文才武略，扬名朝野，皇上使其经略西北。临行时，纳兰将乔先生带上，以为幕府。乔先生孤身一人，上没家眷之累，下无田宅之困，拍拍屁股就跟着去了。

纳兰经略西北，十余年间，整顿军备、奖励耕织，气象为之一新。北方诸游牧部落闻之胆寒，莫敢南侵。西北之民，也男乐其畴、女修其业，一派祥和景象。西北这一苦寒之地，俨然已是塞外江南。这其中，乔先生出谋划策于内，奔波巡抚于外，功不可没。

皇上知纳兰干练，升其为宰辅。纳兰不肯贪乔先生之功，上奏皇上为乔先生谋了一份好差事，许多身有功名的人都为之眼热。可乔先生不愿京城为官，觉得身在朝堂，一举一动都舒展不开，好似背着无形枷锁似的，不几天就辞官归隐。

隐到哪里去呢？俗话说“外面一幢屋，不如家里一片瓦”，乔先生回到了家乡西城。

才落定脚，乔先生就来到后山白龙寺。嗬，这哪还是那座清冷的乡间小寺啊，经历次扩建，规模已是当初的数倍有余。进香之人、还愿之士也络绎不绝。所幸，梵音还在，松涛还在，觉空长老也还在。

棋盘，还是那样不经意地摆着，黑棋、白棋，各自分明。乔先生和觉空长老，如多年前一般，你一手，我一式，闲散地下着。觉空长老不问这十余年间乔先生的深深浅浅，乔先生也不问这十余年间觉空长老的点点滴滴，仿佛这十余年的分别从来不曾有过，他们一直都在这下棋似的。只有鬓角轻扬的白发、唇上轻颤的白须，才知时光其实真的来过。

午时已至，这盘棋也堪堪下完，沙弥送上了斋饭。这斋饭，可与十余年前的大不相同。一盘红烧鱼，纹理分明，鲜活生动;一碗红烧肉，肥瘦相间，红亮诱人;一盆母鸡汤，母鸡全须全脚，配以香蕈野笋，风味醇厚。当然，这肯定不是真正的荤食，只是厨师手艺高超，用素材料巧夺天工，模仿荤食的样子罢了。

乔先生皱了下眉，知道寺里条件大为改善，斋饭丰盛些，也无可厚非。可本是豆腐、面粉之类的素食之物，偏偏要做成鸡鸭鱼肉之类的荤食之状，虽僧众、香客食来，没有犯半分口腹之戒，可心中却难免没有一点犯戒之念。

觉空长老仿佛知道乔先生心中所想，没等他开口，便轻声问道：“这寺庙大了，早已不复当年的样子，梵音可有丝毫走样？”

“没有！”乔先生不假思索地回答道。

“这松林大了，松涛可有丝毫懈怠？”觉空长老又问。

“没有！”乔先生肯定地回答道。

“这时间久了，棋盘可有丝毫世故？”觉空长老再问。

“没有！”乔先生断然回答道。

“梵音、松涛、棋盘，都是本我，斋饭只是外相，只要本我不变，外相就由他去吧。”觉空长老声音虽小，却有如狮吼，乔先生一阵轻松。

乔先生吃罢这斋饭，惬意地抹抹嘴，心满意足。觉空长老呢，微笑地看着他，好似比他还惬意、还心满意足。这回，乔先生口袋里有钱，这斋饭钱仍是不付;觉空长老心中无钱，这斋饭钱自是不向他讨要。

第二天，乔先生快马加鞭，上京去找纳兰，请求复职。他知道，只要本我守得住，不作丝毫改变，朝堂之上又怎么会有枷锁呢。

铁土豪

西城豐秀才，自小读书，琴棋书画、诗词歌赋，样样有模有样。偶尔也自我欣赏，暗自得意。可惜命运多舛，竟然屡试不中，及至而立之年才中了个秀才，一气之下便不再应试，靠设立书馆教授城中蒙童为生。日子虽不富裕，倒也活得个自在。

隔壁街上，住着一位铁土豪，田产数万亩，深宅十数栋，是当地数一数二的富裕人家，与钱庄老板吴员外号称“西城双璧”。铁土豪很讨人喜欢，有钱人喜欢他，穷苦人也喜欢他，因为他为人豪爽，从不与人计较，别人看中的东西，只要自家有，哪怕砸锅卖铁，都可以眼不眨地送人。至于扶贫济困、救急解难之类的事，那更是每日都做的。

一日，丰秀才闲来无事，照例门也不关地在街上闲逛。丰秀才最让人称道的，就是不酸，没有一般读书人身上那种甩不掉、遮不住的酸腐味。他接地气，没事时逛逛街、看看热闹，就跟寻常市井小民无异。而且他不管去哪儿，总是大门四开。有人劝他好歹把门遮掩一下，莫让贼儿顺着进去。他哈哈大笑：“家徒四壁，盗走何妨？”

逛累了，便来到铁土豪这讨杯茶喝。一进门，看见铁土豪正躺在宽大的藤椅上，一边喝着上好的龙井，一边把玩着一件黑漆漆的小玩意。丰秀才也不客气，斟茶便喝。是啊，到了铁土豪这，就不须得客气了，客气显得假。铁土豪见丰秀才来了，笑得眼睛都眯成了缝，乐呵呵地看着他将上好的龙井当成解渴之物牛饮，也不拦着。

稍稍歇了口气，丰秀才把手一伸：“什么东西？拿来瞧瞧。”铁土豪微微一笑，随手将手中那件小玩意递了过去，故作神秘地说道：“你书读得多，想来见识也不少，猜猜看，这是什么东西？是龙还是蛇？又或是别的什么？”

丰秀才接过一看，这黑漆漆的玩意有鳞有角，类似蛟龙，蜷成一团，扬头张口，似在放声高歌一般。他端详了片刻，突然笑了，有意卖弄道：“土豪兄，你听没听说过龙生九子这样的传说？唉，肯定没听说过吧！当朝大儒李东阳所著的《怀麓堂集》中就记载有‘龙生九子，不成龙，各有所好之说。它正中其中的一位。”

“噢，那你说说它到底是九子中的哪一个？”铁土豪其实是听说过这种传说的，也知道这玩意是什么，可却故意装作不知，急切地问道。跟丰秀才逗趣，是他最快活的事。

“这叫囚牛，是九子中的老大，传说极具音乐细胞，在胡琴、龙头月琴、三弦琴以及其它一些乐器上常雕刻著它的形象，想必是希望借助它的音乐才气，让琴声更加委婉动听呢。”丰秀才摇了摇头，佩服自己竟然如此博学。一时性起，又开口讨要，“反正你又不懂，不如将这玩意借我玩玩，放你这儿简直就是糟蹋文化。”

铁土豪笑容满面，挥了挥手：“什么借不借的，送你了，难得你识它。”

第二天一大早，丰秀才正在家里把玩这件囚牛。别看它只巴掌大小，可握在手里沉甸甸的、凉嗖嗖的，不知是什么材质雕刻而成。管他呢，反正肯定不会太贵重，否则铁土豪也不会那么轻易地就将它送自己。正琢磨着，钱庄老板吴员外碰巧路过这，看到丰秀才手里握着一东西发呆，便好奇地一把夺过，笑嘻嘻地说道：“秀才，这东西虽不值钱，可架不住我看中了，我出十两银子，买了！”说罢，从袖兜里掏出银子扔在桌上就走。

丰秀才急了，赶紧拉住吴员外：“你就这么走了？怎么也不问问我卖不卖啊？告诉你，十两银子虽是我两年教授才能赚得，可这东西是朋友送的，又岂能随便卖人？我是那种没有道理的人么？”不容吴员外答话，用尽力气夺了回来。

“我出百两，你卖不？”吴员外又笑着问，腰间的钱袋子哗啦啦地作响。

“不卖，别说百两银子，千金亦不卖。”丰秀才一口拒绝了。心里纳闷：吴员外难不成疯了？这一不起眼的玩意，竞愿出大价钱买。管他呢，反正自己横竖不卖就是。

吴员外脸上笑容不褪，可心里却暗暗叫苦。原来，这囚牛是用极其稀有的和田墨玉雕刻而成，铁土豪用了一整座七进式大房子，外加千金才从一没落王公后人那里换来的，极是喜爱。可偏偏丰秀才不知高低，开口讨要，不给吧，恐坏了自己豪爽之名，让人耻笑，只能忍痛相送了。不过，丰秀才一走，铁土豪便火急火燎找到老朋友吴员外，相求他把这囚牛从丰秀才那买回来，多大价钱都可以，而且事成后，还会给吴员外一份丰厚的酬金。唯一的条件就是不可说破。奈何丰秀才穷是穷，却不贪，只因是朋友相送之物，死活都不肯卖。后来，吴员外又来了好几次，每回都只有一个目的，那就是买那件囚牛，丰秀才都是一口拒绝。

日子就这样一天天地过去了。丰秀才照旧教授蒙童读四书五经，又或是街头闲逛。只是奇怪，好几次远远地看到铁土豪，就觉得陌生了许多，好像哪里不对。哪里不对？啊，是了，完全没了以往那股子精气神，从一虎虎生风的七尺大汉萎顿成重病在身似的。好心地问了几次，铁土豪总是满不在乎地回答说：“没事啊，这不挺好的吗？”说罢，努力一笑。丰秀才便没了去铁府讨茶喝的兴致。

一天，丰秀才从书馆回来。一进门就习惯性地摸了摸枕边，突然一怔，手里竟然空无一物，放在那儿的囚牛呢？唉，肯定是被贼儿顺走了。罢了，罢了，得之不费一根纱，失之何来半分恼。便照旧上街闲逛。又遇上了铁土豪，只见他这回虎虎生风的，丰秀才心中一喜，为朋友回复当初而高兴，禁不住又去往铁府讨茶喝了。

魔鬼的颤音

天一山，一处名叫“山”的小坡地，曾是这座小城最繁华、最热闹的地方。现在，除了几栋破落的明清老宅，一溜儿上世纪七八十年代建造的砖木房子，多是两三层，修补之痕、乱搭之迹，比比皆是，与这座新兴的小城已经格格不入了。

可老刘却独爱居住在这，说什么也不走。他说，在这儿生活了八十多年，石板路都被他踩平了三寸，正跟自己的脚合辙押韵呢，就走这路稳当、悠闲。老刘不走，大花也不搬，陪着他在这儿住着。大花小老刘十来岁，一辈子的邻居。

甭看老刘孤身一人，以吃低保为生，挺不起眼，可“底子”厚实着呢。据说解放前，他是省城一所师范学校的高才生，跟着一位意大利洋先生学拉小提琴，不几年，就成为全校小提琴演奏冠军，在整个省城都有些名气。这位意大利洋先生非常喜欢他，说他对音乐的领悟能力，以及小提琴演奏技巧，在整个省城都不可多得。临回国时，意大利洋先生将自己祖传的一把名贵小提琴送给了他，以资鼓励。

老刘，不，当时还是小刘，最喜欢演奏的，是意大利小提琴演奏家尼科罗·帕格尼尼创作的小提琴名曲《魔鬼的颤音》。这首曲子不长，因有大量高难度颤音而需要极高的技巧才能掌握，因此特意被小刘选来训练自己的小提琴演奏技巧。每次放假回到小城，小刘总会在心情淡定的时候，和着余晖，以及车马碾压石板路的啧啧之声，练习这首《魔鬼的颤音》。那时，小提琴还是稀罕物，会拉小提琴的人简直成了宝贝，琴声一起，听众云集。大批听众中，才五六岁的大花，瘦瘦弱弱，又怯生生的，自然是泯然众人矣。

解放后，因出身不好，历次政治运动中，小刘都是被批斗的对象，为无数人提供打斗的乐趣。批斗者一次又一次，将他家里里外外抄了个遍，大到雕花床、彩绘屏风，小到金戒指、玉摆件，都洗掠一空，硬是没找到那把最惹眼的西洋小提琴。就向他逼供，怎么恶毒怎么来，怎么厉害怎么来。拼着断了三根肋骨、折了一条腿，小刘始终一声不吭。

从此，没了小提琴，没了《魔鬼的颤音》。可大花还在，看着小刘遭这样的大罪，默默地躲在角落里，拼命流泪，不敢出声。

转眼问，小刘就变成大刘。平反摘帽那天，正艳阳高照，大刘变戏法般，不知从哪摸出那把小提琴，琴身依旧锃亮，琴弦依旧紧绷，琴弓依旧悠扬。他略一思索，右手琴弓飞起，左手四指跳跃，一曲《魔鬼的颤音》就在石板路上蹦跳着、延伸着。起初，旋律充满哀伤，有点幽怨，甚至有点哭诉的味道。接着，旋律便千姿百态、川流不息，时而如舞者般急速地跳跃，时而如邻家小女般悠扬婉转。不一会儿，旋律又慢了下来，好像是狂欢后的感叹，又稍微带点颓废的情绪。此时，颤音格外强烈。音颤，人亦颤。

这复杂多变的旋律，大花是唯一的听众。她觉得这是她听过的最动人的小提琴曲，里面有悲伤，有狂欢;有声嘶力竭的哭喊，有劫后余生的庆幸;有人生的虚无，有特别的渴求……大花瞬间泪流满面，哭哑了喉咙。而大刘，也早已涕泪满襟衫，不能自已。

旋律收时，大刘与大花，相对而望，有些尴尬。

当大刘变成老刘时，已是佝偻之躯，手脚迟钝，常自称“糟老头子”，别人也视其一无是处，多用嫌弃的眼光看他。可只要一拉起《魔鬼的颤音》，他立即神采飞扬，腰也直了，手脚也灵活了，脸上的皱纹一下子舒展开了，仿佛穿越般回到青春年少时。在旋律流转中，他仿佛看到了只有五六岁的大花，挤在人群中，崇拜地看着他这位大哥哥拉小提琴，目不转睛;他仿佛看到青年时的大花，不忍心看自己受侮辱，躲在角落里流泪，却不敢出声;他仿佛看到中年时的大花，倚在门前，独自听自己平反摘帽时拉小提琴，恸哭得双肩耸动……

只是，大花一家三代，日子过得和和美美，跟自己的清冷孤寂，格格不入。老刘只得在放下小提琴时，将一切记忆与现实，全都忘了，回归佝偻，回归迟钝，回归遭人嫌弃。而放下了小提琴，老刘糟朽的样子，让大花看在眼里，疼在心里。

美国国会大厦

华盛顿市之美国国会大厦是美国最高权力机构所在地。1793年华盛顿总统为大厦奠基。1800年开始使用，1857年扩建。大厦坐东朝西，长229米，宽107米，中部圆形大厅宏伟、宽敞，富丽堂皇。四壁有表现从哥伦布发现新大陆到美国独立史迹的大型油画。侧厅陈列美国各方面的伟人塑像。南北两厢为众议院和参议院，大小房间共540间。参观者可随意走动，如遇开会尚可旁听，当然需经警官检查。