我国很多作家在发表作品时，往往不使用本名而使用笔名，这些笔名富有独特的内涵和情趣，具有鲜明的个性特征，其来源也是五花八门。

有的笔名出自古诗文名句。张恨水，原名张心远，“恨水”一名是他17岁那年，在苏州第一次投稿时取的笔名，是从南唐后主李煜《相见欢》“胭脂泪，留人醉，几时重。自是人生长恨水长东”中截取出来的，意在激励自己珍惜时光。

著名出版家邹韬奋，原名恩润。“韬奋”是1926年他在上海主编《生活》周刊时改的名。他解释说：“‘韬是韬光养晦;‘奋是奋斗不息，不过自勉罢了！”

有的笔名是拆字而成的。老舍，本名舒庆春，老舍这一笔名，依据姓氏“舒”，拆字“舍予”，意为“放弃私心和个人利益”。后来他又取“舍予”中的头一字，前边加上一个“老”字，当作自己的笔名。

有的笔名寄托着作家的人生追求。萧红，原名张廼莹，是一位深受鲁迅赏识的女作家。萧红和萧军是一对情侣，当时他们曾和鲁迅通信，分别用了“萧红”和“萧军”作笔名。两个笔名连在一起是“小小红军”的意思，表达了他们对革命的向往。

有的笔名蕴涵着作家的崇高品格。朱自清，原名朱自华，1917年，他取《楚辭·卜居》“宁廉洁正直以自清乎”中“自清”二字作为笔名，意为“廉洁正直使自己保持清白”。毛泽东曾在《别了，司徒雷登》一文中写道：“朱自清一身重病，宁可饿死，不领美国的‘救济粮。”他以实际行动践行了自己的诺言。

有的笔名饱含着作家对故国、故乡的眷恋之情。郭沫若，原名郭开贞，1919年，他在日本留学时，取了“沫若”这个笔名。“沫”“若”，即沫水（今大渡河）和若水（今雅水），是流经郭沫若家乡的两条河流。郭沫若以此为笔名，表达了他对故乡的怀念。