刘建平

早年间，河南开封府有个没落的贵族子弟叫金来，眼看祖上的财产坐吃山空，不由焦急起来，想做点儿生意重振金家。

金来在外面观察了很久，发现老百姓生活中离不开锡制品，什么烧水用的锡壶、喝酒用的酒杯、装茶叶的茶罐、渔网上的坠子，就连官家造钱也需要加入锡料，日常生活中对锡的需求很大，偏偏北方不产锡，如果能从南方运来，简直就是一本万利的好生意。金来想到南方去贩锡，但他没经验，就找寄居在他家的老头冯升讨教。

冯升是在几月前流落到开封的，金来遇见他后，发现他谈吐不俗，就带到家里管吃管住。金来记得他说过曾去南方贩过锡，赚过大钱，后来挥霍完了才无家可归的。

金来找到冯升说：“老伯，听说两广地区的门槛锡质量高、价钱低，我想到那边贩锡回来卖，好补贴家用。屈尊您跟我去一趟行吗？”

冯升听金来说了贩锡的想法，说：“咱俩不沾亲不带故的，你对我却很不错，我一直也没有回报，欠你个大人情，可是我岁数大，走不了远道。这样，我给你找个人来，陪着你去贩锡，保证你顺利将锡运回北方。”

没几天，冯升带回一个叫大仓的年轻人。冯升把金来托付给大仓，随后金来和大仓带着雇来的十个马夫，赶着十辆马车出发了。

这一路顺风顺水，转眼两个多月过去，金来和大仓从两广一带运了两万斤锡往北折返，人马很快走到了湖南郴州摩云山一带。

摩云山是崇山峻岭，只有一条狭窄山道连通南北，空马车爬坡都费劲，别说再拉锡块了，势必要雇当地的脚夫，让脚夫的骡子把锡块驮过山岭。当然，不走摩云山也可以，那就需要绕几百里地走平缓的官道，费时费力，也不少费钱，因此，商人们并不吝惜雇佣脚夫的费用，大多会选择走摩云山这条捷径。

金来马队刚靠近摩云山南麓，脚夫们就围了上去。金来挑了一个叫伍三的脚夫头目，讲好价钱，没多大会儿，脚夫们拉来了六十多匹健壮的骡子。

掀开马车上的苫布，就是一堆堆門槛锡。锡块呈长方形，状如家中门槛，重五十斤，每六块门槛锡扎作一捆，每捆总重达三百斤，每匹骡子正好驮上一捆走山路。

脚夫们熟练地将一捆捆锡块抬上了骡背，骡背上是专设的架子，一捆锡放上去稳稳当当。脚夫们装好一匹走一匹，很快在山路上走出了一道长长的骡队，蜿蜒好几里，看起来颇为壮观。

十辆马车卸完锡块，由马夫们赶着跟在骡队的后面，金来和大仓走在队伍前头，跟伍三在一起。山路百十里地长，走着走着天就黑了。伍三抬眼看看天，扭头对金来和大仓说：“天黑不走山路，这是脚夫帮的规矩，再说骡子也不能用得太狠，我们就原地歇脚，明天一早再赶路吧！”大仓点头说：“一切照你们的规矩办，咱们就在这里起火做饭，吃完之后好好睡上一觉，明天打起精神一口气走出摩云山！”

伍三捏起胸口的哨子，“呜呜呜”吹了几声，骡队顿时停住了脚步。脚夫们把骡背上的锡块抬下来，放骡子在路边吃草，随后捡来一堆柴火，燃起篝火，火上支起了大锅，又从不远处的小溪打来清水，很快煮上了饭。

半个时辰后，金来、大仓和伍三吃完了饭，三人天南海北聊了会儿天，眼皮开始打架，就在篝火旁边铺上被褥躺下，准备睡觉。这时，大仓突然咳嗽了一声，金来看大仓时，大仓给金来使了个眼色，随后一捂肚子，大声说：“哎呀，刚才吃撑了，我要蹲大号。金来，你去不去？”金来不知道大仓葫芦里卖的什么药，也说了句：“那……我也正好想去蹲会儿。”大仓随即对伍三说：“你先睡吧，我们一会儿就回来。”

大仓和金来到了林子里，大仓压低声音说：“我带你开开眼，但你甭管看到了什么，不许声张，我保证你最后不受半点儿损失。”大仓听得一头雾水，“嗯”了声算是同意了。

大仓拉着金来向骡队方向摸了很长一段路，最后选了一个山包伏了下来，在这里将火光中脚夫们的一举一动看得一清二楚。

金来瞪大眼睛，只见三个脚夫一组正在忙活，大锅里早已烧开一锅清水，有两个脚夫拆开锡捆，用两根绳子绑在一块锡的中间，一边一个人，各抓住两个绳头，吊着锡块慢慢放到锅中去煮。

煮了好一会儿，两人又抓住绳头，将锡块吊了出来，抬到旁边一个敞口的方形模具上方，第三个脚夫从火堆里抽出一根烧得通红的铁棍，对准锡块“扑哧”一声，捅出一个指头粗细的窟窿。两个吊锡块的脚夫同时将手中绳头一拉一放，锡块倾斜了，从锡块窟窿里“咕嘟咕嘟”流出来银白色的锡水，落入了模具中。锡水流干净后，一个脚夫捧着细沙灌进锡块，最后用铁棍粘上些锡水，将窟窿重新封上。模具中的锡水很快凝固成块，被脚夫藏到树后面的土沟里。

就这样，一块块锡被熔化掏空，一捆锡三百斤，重新绑回去已少了二百多斤，盗窃之巧，让人根本发现不了。金来眼看着自己的货物被这样偷走，眼里直冒火，紧攥着拳头想冲出去制止，大仓按着金来的脖子，在他耳朵边儿轻轻地嘘了一声，示意他不要轻举妄动。金来勉强按捺住，憋得满脸通红。

看看时间不早了，大仓拉着金来往回走，又附在他耳朵边悄悄说：“别处不用看了，都这样。不过你不用担心，明天我让伍三加倍还回来！”两人回到篝火旁，伍三早已鼾声如雷，大仓躺下不一会儿也睡熟了。金来心里没底儿，辗转反侧一夜没睡好。

第二天一早，骡队继续赶路。只走了半天，已经出了摩云山山路，进入平地大道。伍三立马指挥人麻利儿地卸货装车，算清了工钱后，原路返回。

金来望着伍三远去，捶胸顿足地说：“真是咄咄怪事，金银铜铁锡，锡可是列在五金中的，开水怎么也能煮化呢？锡块跟米饭似的被煮熟了，完了，一切都完了。”大仓摆摆手说：“这是一般人的错误认识，水确实可以化开锡块，别着急，先听我给你讲讲这其中的道理。”

原来五金中锡熔化最容易，但也需要比开水高很多的温度才行。锡块放到开水锅里煮，开水温度虽说不够，但热气积聚到锡块里，也能达到熔化的程度，外面挨着水的化不了，里面却慢慢化为锡水了，这就是脚夫们可以用开水偷锡的秘密。

金来听罢，不禁长叹一声说：“他们做贼的也真能琢磨。唉，这下我可血本无归了！早知今日，当初就不该出来。”

大仓微微一笑，说：“我不是答应过你，让伍三加倍还回来吗？马车队就在这里等着，咱俩回去讨锡！”

金来摇摇头说：“他们人多势众，去了还不被人活活打死？可别锡没讨回来，小命也丢了，我看还是别去的好。”大仓推着金来上马，说：“把心放回肚子里，我保证你的小命丢不了，跟我去就是！”

大仓领着金来重新进山。天黑时，他们来到昨夜驻地，发现被藏的锡块早被伍三运走了。大仓带金来拐进一条岔道，走到半夜，看到深山里有一片灯光，那是几进大院，里面人声鼎沸，听起来像是饮酒欢宴。走到一间屋前，大仓捅开窗户纸让金来看，只见里面有人点着蜡烛值守，墙根底下摆满了亮晃晃的锡块。

金来压着嗓子说：“就算没人守着，咱俩也搬不走几块啊。你虽然知道贼窝，可是来看看又有什么用？”大仓不说话，从腰里解下一个布兜，从里面掏出一把粉末，悄悄撕开窗户纸，把粉末扬到锡块上去，随后才说：“明天让你见识我的手段！我们找地方睡觉去。”

两人找到僻静地方躺下休息，金来仍是翻来覆去睡不着。天亮后，大仓和金来回到大院跟前，大仓放开嗓子大声吆喝：“收灰！收灰喽———”伍三从院里跑出来，看见他俩吃了一惊，问：“收的什么灰？”

“收的五金灰。”

“五金何来灰？”

“锡块变成灰。”

伍三带着大仓、金来开了放锡块的房子，只见地面上锡块全部不见了，只有一堆堆灰渣。伍三脸色大变，失声说：“邪门了，看来你俩真是有福之人，连老天爷都看不过去。是我有眼不识泰山，多有得罪。这些灰没用了，你们要吗？要就带走。”金来失望极了，刚要拒绝，大仓说：“您若割爱，我愿将这些灰统统装走。”

伍三回头对身后的脚夫说：“你们多拿些皮口袋，把这些灰装起来，用骡子运出山去，帮着装好车再回来。”脚夫们将满屋子灰装袋抬上骡背，长长的骡队再次往摩云山北走去。

脚夫们在山外帮着装好马车回去了。金来看着十辆马车上摞起老高的口袋，马拉起来还非常费劲，不由埋怨说：“这些灰能干什么？运回去还不让人笑话死我？扔了得了！”大仓哈哈一笑，说：“你赚大发了，知道吗？咱们到前面找个地方再雇几辆车拉，要不这十辆车走不了远道。”

金来疑惑地问：“天底下哪有值钱的灰？你就别卖关子了，赶紧告诉我是怎么回事。”大仓连说：“好好好，这灰其实就是锡块变的……”

原来，正常情况下，锡是白色的，也叫白锡，但是如果在北方极寒地区，白锡就会逐渐变成粉末状的灰锡，而且灰锡粉末具有传染性，有一点儿灰锡出现，整个白锡就会迅速变成灰锡，所以也叫“锡瘟”。国内大部分地区没有那么低的气温，所以没多少人知道白锡变灰锡这事儿。昨天晚上，大仓往窗户里扔的粉末就是灰锡加入一些特殊材质做的药粉，可以让白锡在南方温度不够低的情况下也能发生锡瘟，并在一夜之间全部变成灰锡。

大仓笑着说：“他们南方脚夫不懂这个道理，所以遇见白锡变灰就觉得是得罪了老天爷。我们回去后，一过火就会重新变成白锡的。现在，伍三把他的锡也搭进去了，你这车拉的恐怕有三四万斤锡了。”

金来大喜，这次亏了大仓，否则真没法活了。金来对大仓感激不尽，大仓却说：“这一切都是冯升师傅安排我做的，他这是报答你呢！这次回去，冯师傅恐怕也会离开你家了。”

其实大仓向他撒了一个谎，真相是伍三这个盗锡团伙颇具侠义心肠，冯升是伍三安插在北方的同伙，专门在北方撺掇那些为富不仁的有钱人下南方贩锡，好让伍三在摩云山得手，换来的钱会救济那些贫苦的老百姓。

不过，只要伍三看见他的锡化成了灰，就知道冯升的徒弟到了，说明贩锡的人要么是对冯升有恩，要么就是口碑極好的商人，按照之前的约定，如果这样的人来贩锡，伍三不但还回去锡块，还会搭进去好些人情……