一苇

早时有一位包先生，他在典当行里做朝奉。平日他很懒，柜台上的金银饰物、衣服皮草他瞅也不瞅，可是呢，一旦来了古旧的器皿、离奇的龟甲刻石，那包先生两只眼睛就会放光。无论什么宝物，一到他手里，他总能说出个名目、知道它的好处，所以大伙儿送给他一个绰号，叫“包识货”。

一天，来了个老渔夫，身上破破烂烂的，拿来一对老旧的烛台，问能当多少钱。柜台上的伙计瞄了一眼，直擺手：“老爹爹您请回。这锈铜烂铁，就算扔垃圾堆里也没人捡啊！”

老渔夫恳求他：“我家里实在什么都没有了，就这对烛台还成个样子，你就接个当，给我几文钱吧。”

包识货走过来，接过烛台细细看，问那老渔夫：“老人家，你这烛台是怎么得来的？”

“那是年轻的时候了，我在黄河边圈网捉鱼，忽然脚跟儿被刺得生痛，俯下身到淤泥里摸，摸上来这对烛台。这烛台我夫妇俩使用了半辈子，要不是渔婆生病，舍不得拿出来当。”

“你随我来。”包识货领老渔夫到了典当行里间，请他喝茶，吃上好的点心，“这烛台我喜欢，但你不要当给当铺，五十两银子卖给我，愿意不愿意？”

老渔夫喜出望外，立刻答应了。

包识货到账上预支了五十两银子，一手交钱，一手交货，喜滋滋抱了那对烛台，前后左右赏玩个没完。到了黄昏，老板关门盘点，请一屋子工人吃晚饭，小伙计把这事告诉了老板。老板觉得奇怪，就问包识货：“听说你预支了半年薪水，买了对宝贝烛台，这会儿趁大伙都在，你说说，它有啥好处来着？”

“哪有哪有，今日那老渔翁的老婆生病告急，我本想拿五十两银接当，又怕你生气，只好自己吃亏买下来。这烛台委实不值一提，嘿嘿，不值一提。”

老板知道包识货识宝，还是一再央他解说。包识货于是端出烛台，点亮了，放在饭桌中央，当时天已漆黑，饭桌上本来有一对烛台，如今又点亮这一对，霎时间，烛光明亮璀璨。

“伙计，去，把门窗全打开。”

“不行吧，正刮风哩！”

“不碍事，去吧！”

小伙计推开窗户，“呼——”，一阵大风刮进来，原来的烛台当场熄灭，包识货的烛台却依然明亮。它的烛火轻轻摇了一摇，又稳稳地站定，红烛亮光照耀之处，风也定下来，屋内十分安宁。

“你瞧，这就是它的好处。”包识货告诉众人，“它叫定风烛台，是远古的神仙隐士制造的。你要是问它值多少钱呢，我也说不上来。这世上除了我，估计也没有别人识得它，所以呢，我就买回家去自用了。”

那典当行的老板这时才看出那个烛台是宝，连忙拿出二百两银收购，包识货不肯。过了三四个月，包识货着急用钱，才把那定风烛台以三百两银子价格卖给了老板。后来，有个文人雅士听说这烛台奇异，专程找过来，花了三千两银子把它买去。

又一天，来了个农夫，他拿着个丑笨的大碗，来到当铺的柜台，找到包识货：“包先生，你瞧我这只碗值多少钱？”包识货接过碗来，掂量来掂量去，好一会儿才对农夫说：“当呢当然值不了几文钱，但如果你愿意卖，我们铺子出二百两，怎么样？”

农夫很高兴：“我看也值这个价——早上开荒，我的锄头锄中它，明明打缺了，但缺口马上自动合拢啦。包先生果真识货！”

农夫到柜台取了二百两白银，乐呵呵走了。

老板听说包识货拿铺子里二百两白银买了个大丑碗，出来看了看，左看右看看不出稀奇，一脸不高兴：“包先生，咱当铺小家小业，可不兴拿银子流水一样花出去啊！”

“你是老板你有理，年底再跟我说这话吧！”包识货说，“要是这回看走眼，你把我辞退就好了。要是这只碗挣了钱，得到的利润你与我对半分，怎么样？”

因为那包识货向来懒洋洋不大爱做事，时日一长，老板也看他不顺眼，于是就随口应允了。

没多久，到了年底，从京城来了个鉴宝大臣，他领了几个身穿锦衣的卫士，来到当铺的柜台，指名要见当铺老板。老板急忙出来恭迎，把鉴宝大臣接进里间，烹茶煮酒殷勤地侍候。鉴宝大臣说：“最近皇城钦天监夜观天象，知道这地方出了个灭火方碗。皇帝命我前来收购，烦请把宝碗拿出来给我看看。”

当铺老板一头雾水，他把多年收藏的珍玩古碗全摆出来，鉴宝大臣总说不是他要找的。没法子，只得唤来包识货。包识货钻入货柜底下，取出一个又丑又笨的方形大碗，鉴宝大臣一看，喜得全身战栗：“这个碗，皇家出一千两收购，可好？”

包识货说：“这是无价宝，如何只值一千两？”

“三千两，可好？”

“不好，翻十倍都不卖！”

“那，那就三万两银子吧，再多可不行了，国库要空……”

当铺老板听说三万两银子，急急应允下来：“行，行，就这么定了，成交！”

包识货站起身，举起大碗，用力一摔。“砰”一声，大碗落地，碎成七八块陶片。老板大惊失色，气得像虾子一样在地上跳：“你，你，你！……哎呀，你想要我的命是不是？”

包识货拾起碎片，放在衣裾上，提提衣角抛了抛，又成了完整的一个碗。再瞧旁边烹茶煮酒的两个小火炉，火已然完全熄灭。

“不仅这铺子，刚才方碗落地，以这碗为中心方圆三里地，所有的火都熄了。”包识货把方碗递给鉴宝大臣，“这是如假包换的灭火方碗，由上古皋陶亲制，历千万年而不坏。如今皇家收购，我卖个面子，要不然，十万两银也不卖的。”

这宗买卖成交，包识货得到一万五千两银子。他离开当铺，朝奉也不做了，逍遥快活过了一辈子。

本栏插图 黄芷琦

本栏责任编辑 陈土宏