人们为什么用“马虎”表示做事不认真呢？关于这种说法，流传着这样一个故事：

一位农夫遇到了一个道士，道士对他说：“你气色不好，最近可能会破财，还可能受点小刑罚。”农夫很不解：“官府的税已经交了，我也不喜欢和别人争斗，刑从哪里来？”

结果第二天，他在野外放牛，恰好有送信的马经过，牛误以为是老虎，上前触之，结果把马顶死了。农夫不但赔了钱，还被官员打了一顿。

后来人们解释说，牛见到老虎必斗，如果有马经過，牛经常会误将马当成虎。指“马”为“虎”，乃牛粗心所致，故有“马虎”.一词。