1948年9月，香港。一场秘密会见正在进行，见面双方是新华社香港分社社长乔冠华和国民党少将陶晋初。

陶晋初，1902年出生于湖南宁乡县，与时任国民党新疆警备总司令、陆军中将陶峙岳是堂兄弟。面对节节推进的解放大军，历史把陶峙岳推到了新疆是和是战的选择点上。

彼时，陶晋初接到比自己大10岁的堂兄陶峙岳的邀约，考虑出任新疆警备总司令部中将参谋长一职。就在一个月前，陶峙岳以西北军政副长官的身份兼任新疆警备总司令，统帅10万国民党部队，主持新疆军务。他第一件事就是调整人事关系，想将蛰居湖南家乡的陶晋初调来新疆协助。

陶峙岳哪里想到，这个堂弟虽然也是国民党高级将领，但早在1938年就向中共地下党员蔡迈轮提出了入党要求。1944年，陶晋初在重庆结识了著名共产党人、《新华日报》主编乔冠华（当时化名乔木），此后来往密切。1946年重庆谈判时，陶晋初两次通过乔冠华向中共代表团提供情报，并致信毛泽东：“自问爱护先生，不亚于一切共产党员！”

接到陶峙岳的邀请时，陶晋初颇为犹豫。他决定亲赴香港，听一听老朋友乔冠华的意见。乔冠华劝他立即赴新疆上任，充分利用与陶峙岳的关系，暗中掌握兵权，等候适当时机，配合解放军在西北战场的行动。二人约定：陶晋初化名楚君韬，乔冠华化名楚君略，彼此以兄弟相称，以“祖之先生”代称中共党组织。

此后，陶晋初奔赴迪化（今乌鲁木齐），协助陶峙岳大刀阔斧地改组新疆警备总司令部机关人事，控制了首脑机关和部分作战部队。

陶晋初《新疆起义前后我起草的几个文件和两位同志的来信》中收录了1948年年底“楚君略”从香港寄来的一封信，“祖之先生來信说，吾兄最好回他家休息。我想他老人家的用意，大概是恐你在外不易照顾，不如回家，一切都方便。但烽火连天，如何走法，他老人家未说，我也说不出所以然来。暂时静观，再图回里，不知吾兄以为如何？”这是劝告急于去解放区的陶晋初留在新疆继续工作，并让他行动更加谨慎。

不过，以上都算外围活动，中心任务——策反陶峙岳却迟迟没有进展。陶晋初对默许自己开展秘密工作却又不明确表态的堂兄颇感失望。1949年5月，陶峙岳飞往兰州联系南京政府请拨军费，陶晋初疾书长信《请投降中国共产党意见书》，寄给兰州好友彭铭鼎转交陶峙岳。他写道：“根据我数年来的研究，及数年来和中共负责人接触的经验，觉得他们大都很热情、很谦和，很富于正义感，很有廉洁的操守、刻苦的精神，值得我们敬佩效法。如果纯为个人利害打算，不管中国人民的死活，不愿意中国独立自由、富强康乐则已。不然，我实在想不出有什么理由一定不能和这些优秀分子携手合作……为了新疆10万官兵的性命，实在不应该再有输钱不输气的打算，以及为独夫效愚忠的观念了。”看完信的陶峙岳仍然没有表态，但内心却受到极大触动。

两千公里外的北平，各方也在为新疆的前途奔忙。1949年4月，国共和谈尚在进行，国民党首席和谈代表张治中率领的代表团中有迪化市市长屈武。15日，即将携带和平协定飞回南京签字的张治中连夜交代屈武：“如果协定被否决，你还是回新疆去，你告诉陶峙岳，蒋介石要打下去，可是新疆要和平、要走和平的道路，新疆不能放一枪！”次日凌晨，周恩来也紧急约见屈武，嘱咐他：“如果决裂了，你要赶紧回新疆去，策动那方面的部队起义，尽量使人民不受或少受损失。”果然，和谈破裂。5月，屈武赶回迪化。

暗流涌动中，陶峙岳小心翼翼地维持着新疆的局势。但最惊险的一幕还是在起义前突然发生。

9月15日，邓力群奉中央指示，携带电台从伊宁秘密飞抵迪化，住进了新疆省主席包尔汉家，并在第二天与陶峙岳见面，将已经归附中共、身在北平准备参加新政协的张治中写的两封秘电亲手交给陶、包二人。张治中在电报中敦促新疆起义，并向陶峙岳作了行动部署。然而，邓力群的到来已被侦悉。

9月19日晚，国民党强硬派叶成、马呈祥、罗恕人、刘汉东等人开了个秘密会议，通报了“伊宁已派人秘密潜入迪化”的消息。他们决定拘捕陶晋初、屈武等主和派，行动定在20日晚。唯一的变数在叶成。叶成与陶峙岳私交甚厚，他坚持行动前必须告知陶峙岳，马、罗只好同意，限他半小时以内赶往陶公馆通报并返回。

陶峙岳回忆那天：“一日深夜，我已就寝，叶成急来叩门……我想叶之来告，其中还有几分感情作用。”陶峙岳当下留住叶成，并打电话给罗恕人与马呈祥，极诚恳地约二人来面谈。二人来后，陶峙岳单刀直入：“你们要捕人，第二步怎么办？新疆情形特殊，如果一声枪响，能保地方不致糜烂？这样，于你们有甚便宜？”一番形势分析，竟说得罗恕人淌下泪来：“我们内心有痛苦，你似无动于衷。讲道理，又每为你所屈……”陶峙岳与三人一直说到东方发白，阻止了这场一触即发的危险。

第二天，陶峙岳仍不放心，孤身前往迪化老满城城防指挥部，再向他们晓以大义。陶峙岳回忆：“他们正在开会，见我突然而来，神情颇为不安。但看不到一个随从，表示对他们是相信的，他们也就释然。我乘机作了进一步解说，比昨晚说得更深些……在此内外影响之下，于是马呈祥、罗恕人、叶成等明白表示，愿交出部队，办清手续，许其遁南疆去印度。”

9月19日，新疆省主席包尔汉和新疆警备总司令陶峙岳联名向毛泽东发去了电报，毛主席立即复电，“尚望联络各方爱国民主分子，配合人民解放军入新疆之行动，为解放全新疆而奋斗。”

9月25日，面对新疆十万守军，陶峙岳宣布率部起义。他郑重宣告：“自即日起，与广州国民政府断绝一切关系……，听从中国共产党革命军事委员会和人民解放军总司令部的命令，接受改编。”9月26日，包尔汉带领新疆省政府通电宣布起义。

自此，占全国面积六分之一国土的新疆，未动一枪一炮和平解放。

在协助陶峙岳和平起义后，陶晋初担任改编后的第22兵团参谋长，该兵团司令为陶峙岳，政委是开国上将王震。1950年春，陶晋初在徐立清将军的介绍下，光荣地入了党。入党后，陶晋初积极投入到新疆屯垦建设的工作热潮中，常年呆在基层，带领兵团战士在戈壁沙漠里风餐露宿。而且，陶晋初和战士们一样，挥起锄头，开荒造田，很难想象这是一位曾经的国民党中将、现在的兵团参谋长。

在恶劣的自然条件下，冲在生产第一线的陶晋初变得又黑又瘦，每次回到家，他的妻子都心疼不已，但陶晋初毫不在乎。除此之外，陶晋初还非常重视兵团的教育，非常重视培养人才，尤其是科技人才，为此他还一手创办了新疆建设兵团农学院，也就是现在的石河子大学。

陶晋初于1976年9月5日病逝于乌鲁木齐，享年74岁。