《西游记》是中国古代第一部浪漫主义章回体长篇神魔小说。这部小说以“唐僧取经”这一历史事件为蓝本，通过作者的艺术加工，以丰富瑰奇的想象描写了唐僧师徒四众在去往西方的路途上，一路降妖伏魔，经历了九九八十一难，终于到达西天见到如来佛祖，取来真经的故事。自问世以来，受到历代读者的欢迎，被誉为“中国古典四大名著”之一。

自盘古开天，三皇治世，五帝定伦，世界之间遂分为四大部洲：曰东胜神洲，曰西牛贺洲，曰南赡部洲，曰北俱芦洲。这部书单表东胜神洲。海外有一国土，名曰傲来国。国近大海，海中有一座名山，唤为花果山。

那座山正当顶上，有一块仙石，内育仙胞。一日迸裂，产一石卵，似圆球样大。因见风，化作一个石猴。五官俱备，四肢皆全。

那猴在山中，却会行走跳跃，食草木，饮涧泉，采山花，觅树果；与狼虫为伴，虎豹为群，獐鹿为友，猕猿为亲；夜宿石崖之下，朝游峰洞之中。真是“山中无甲子，寒尽不知年”。

一朝天气炎热，与群猴避暑，都在松阴之下顽耍。一群猴子耍了一会，却去那山涧中洗澡。见那股涧水奔流，众猴都道：“这股水不知是那里的水。我们今日赶闲无事，顺涧边往上溜头寻看源流！”喊一声，都拖男挈女，唤弟呼兄，一齐跑来，顺涧爬山，直至源流之处，乃是一股瀑布飞泉。

众猴拍手称扬道：“好水，好水！原来此处远通山脚之下，直接大海之波。”又道：“那一个有本事的，钻进去寻个源头出来不伤身体者，我等即拜他为王。”连呼了三声，忽见丛杂中跳出一个石猴，应声高叫道：“我进去，我进去！”

你看他瞑目蹲身，将身一纵，径跳入瀑布泉中，忽睁睛抬头观看，那里边却无水无波，明明朗朗的一架桥梁，仔细再看，原来是座铁板桥，桥下之水，冲贯于石窍之间，倒挂流出去，遮闭了桥门。跳过桥中间，只见正当中有一石碣。碣上有一行楷书大字，镌着“花果山福地，水帘洞洞天”。

石猿喜不自胜，急抽身往外便走，复瞑目蹲身，跳出水外，打了两个呵呵道：“大造化，大造化！”

众猴把他围住问道：“里面怎么样？水有多深？”石猴道：“没水，没水！这股水乃是桥下冲贯石窍，倒挂下来遮闭门户的。桥边有花有树，乃是一座石房。房内有石锅石灶、石碗石盆、石床石凳，中间一块石碣上，镌着‘花果山福地，水帘洞洞天’。真个是我们安身之处。里面且是宽阔，容得千百口老小。我们都进去住，也省得受老天之气。”

众猴听得，个个欢喜。都道：“你还先走，带我们进去，进去！”石猴却又瞑目蹲身，往里一跳，叫道：“都随我进来，进来！”那些猴有胆大的，都跳进去了；胆小的，一个个伸头缩颈，抓耳挠腮，大声叫喊，缠一会，也都进去了。跳过桥头，一个个抢盆夺碗，占灶争床，搬过来，移过去，正是猴性顽劣，再无一个宁时，只搬得力倦神疲方止。

石猿端坐上面道：“列位呵，人而无信，不知其可。你们才说有本事进得来，出得去，不伤身体者，就拜他为王。我如今进来又出去，出去又进来，寻了这一个洞天与列位安眠稳睡，各享成家之福，何不拜我为王？”

众猴听说，即拱伏无违，一个个序齿排班，朝上礼拜，都称“千岁大王”。自此，石猿高登王位，将“石”字儿隐了，遂称美猴王。

美猴王领一群猿猴、猕猴、马猴等，分派了君臣佐使，朝游花果山，暮宿水帘洞，合契同情，不入飞鸟之丛，不从走兽之类，独自为王，不胜欢乐，何期有三五百载。

一日，与群猴喜宴之间，忽然忧恼，堕下泪来。众猴慌忙罗拜道：“大王何为烦恼？”

猴王道：“我虽在欢喜之时，却有一点儿远虑，故此烦恼。”

众猴又笑道：“大王好不知足！我等日日欢会，在仙山福地，古洞神洲，不伏麒麟辖，不伏凤凰管，又不伏人王拘束，自由自在，乃无量之福，为何远虑而忧也？”

猴王道：“今日虽不归人王法律，不惧禽兽威服，将来年老血衰，暗中有阎王老子管着，一旦身亡，可不枉生世界之中，不得久注天人之内？”

众猴闻此言，一个个掩面悲啼，俱以无常为虑。只见那班部中，忽跳出一个通背猿猴，厉声高叫道：“大王若是这般远虑，真所谓道心开发也！如今五虫之内，惟有三等名色，不伏阎王老子所管。”

猴王道：“你知那三等人？”猿猴道：“乃是佛与仙与神圣三者，躲过轮回，不生不灭，与天地山川齐寿。”

猴王道：“此三者居于何所？”猿猴道：“他只在阎浮世界之中，古洞仙山之内。”

猴王闻之，满心欢喜道：“我明日就辞汝等下山，云游海角，远涉天涯，务必访此三者，学一个不老长生，常躲过阎君之难。”

众猴鼓掌称扬，都道：“善哉，善哉！我等明日越岭登山，广寻些果品，大设筵宴送大王也。”

次日，美猴王早起，教众猴折些枯松，编作筏子，取个竹竿作篙，收拾些果品之类，独自登筏，径向大海波中，趁天风来渡南赡部洲地界。

也是他运至时来，自登木筏之后，连日东南风紧，将他送到西北岸前，乃是南赡部洲地界。弃了筏子，跳上岸来，一心里访问佛仙神圣之道，觅个长生不老之方。不觉八九年余。忽行至西洋大海，他想着海外必有神仙，独自个依前作筏，又飘过西海，直至西牛贺洲地界。登岸遍访多时，忽见一座高山秀丽，林麓幽深。

正观看间，忽闻得林深之处有人言语，侧耳而听，原来是歌唱之聲，歌曰：观棋柯烂，伐木丁丁，云边谷口徐行……相逢处，非仙即道，静坐讲《黄庭》。

美猴王听得此言，满心欢喜道：“神仙原来藏在这里！”仔细再看，乃是一个樵子，在那里举斧砍柴。

猴王近前叫道：“老神仙，弟子起手！”

那樵汉慌忙丢了斧，转身答礼道：“我拙汉衣食不全，怎敢当‘神仙’二字？”

猴王道：“我才听你说：‘相逢处，非仙即道，静坐讲《黄庭》。’《黄庭》乃道德真言，非神仙而何？”

樵夫笑道：“实不瞒你说，这个词乃一神仙教我的。那神仙与我舍下相邻。他见我家事劳苦，日常烦恼，教我遇烦恼时，即把这词儿念念，一则散心，二则解困。不期被你听了。”

猴王道：“望你指与我那神仙住处，却好拜访去也。”

樵夫道：“不远，不远。此山叫做灵台方寸山，山中有座斜月三星洞，那洞中有一個神仙，称名须菩提祖师。你顺那条小路儿，向南行七八里远近，即是他家了。”

猴王听说，只得相辞。出深林，找上路径，过一山坡，约有七八里远，果然望见一座洞府。又见那洞门紧闭，静悄悄杳无人迹。忽回头，见崖头立一石碑，约有三丈余高，八尺余阔，上有一行十个大字，乃是“灵台方寸山，斜月三星洞”。

美猴王十分欢喜道：“此间人果是朴实，果有此山此洞。”看勾多时，不敢敲门。

少顷间，只听得呀的一声，洞门开处，里面走出一个仙童。那童子出得门来，高叫道：“什么人在此搔扰？”

猴王扑的跳下树来，上前躬身道：“仙童，我是个访道学仙之弟子，更不敢在此搔扰。”

仙童笑道：“你是个访道的么？”

猴王道：“是。”

童子道：“我家师父正才下榻登坛讲道，还未说出原由，就教我出来开门，说：‘外面有个修行的来了，可去接待接待。’想必就是你了？”

猴王笑道：“是我，是我。”

童子道：“你跟我进来。”

这猴王整衣端肃，随童子径入洞天，直至瑶台之下，见那菩提祖师端坐在台上，两边有三十个小仙侍立台下。

美猴王一见，倒身下拜，口中只道：“师父，师父！我弟子志心朝礼，志心朝礼！”

祖师道：“你是那方人氏？且说个乡贯姓名明白，再拜。”

猴王道：“弟子乃东胜神洲傲来国花果山水帘洞人氏。”

祖师喝令：“赶出去！他本是个撒诈捣虚之徒，那里修什么道果！”

猴王慌忙磕头不住道：“弟子是老实之言，决无虚诈。”

祖师道：“那去处到我这里，隔两重大海，一座南赡部洲，如何就得到此？”

猴王叩头道：“弟子飘洋过海，登界游方，有十数个年头，方才访到此处。”

祖师道：“既是逐渐行来的也罢。你姓什么？”

猴王又道：“我无性。人若骂我我也不恼，若打我我也不嗔，只是陪个礼儿就罢了，一生无性。”

祖师道：“不是这个性。你父母原来姓什么？”

猴王道：“我也无父母。”

祖师道：“既无父母，想是树上生的？”

猴王道：“我虽不是树上生，却是石里长的。我只记得花果山上有一块仙石，其年石破，我便生也。”

祖师闻言暗喜道：“这等说，却是个天地生成的，你起来走走我看。”

猴王纵身跳起，拐呀拐的走了两遍。

祖师笑道：“你身躯虽是鄙陋，却像个食松果的猢狲。我与你就身上取个姓氏，教你姓‘孙’罢。”

猴王听说，满心欢喜，朝上叩头道：“好，好，好！今日方知姓也。万望师父慈悲，既然有姓，再乞赐个名字，却好呼唤。”

祖师道：“我门中有十二个字，分派起名，排到你，正当‘悟’字。与你起个法名叫做‘孙悟空’，好么？”

猴王笑道：“好，好，好！自今就叫做孙悟空也！”

吴承恩，字汝忠，号射阳山人，淮安府山阳（今江苏省淮安市）人。吴承恩的曾祖父、祖父都是读书人，但到了他父亲吴锐这一辈，由于家贫困，当起了小商人。

吴承恩自小聪慧，很早便入了学，名满乡里。但成年后的吴承恩却很不顺利，到四十多岁才补了一个岁贡生。

吴承恩创作《西游记》大约是他中年以后，或认为是晚年所作，具体时间无法确定。除《西游记》外，他还创作有长诗《二郎搜山图歌》和《禹鼎志》。

《西游记》的故事创作经历了一个漫长的演变过程。

唐太宗贞观元年，僧人玄奘从长安出发，途经中亚、阿富汗、巴基斯坦，历尽艰难险阻，最后到达了印度。贞观十九年，玄奘回到了长安，带回佛经657部。后玄奘口述西行见闻，由弟子辩机辑录成《大唐西域记》十二卷，主要讲述了路上所见各国的历史、地理及交通。及到他的弟子慧立、彦琮撰写的《大唐大慈恩寺三藏法师传》，则为玄奘的经历增添了许多神话色彩。从此，唐僧取经的故事便开始在中国民间广为流传。

南宋有《大唐三藏取经诗话》，金代院本有《唐三藏》《蟠桃会》等，元杂剧有吴昌龄的《唐三藏西天取经》、无名氏的《二郎神锁齐大圣》等，这些都为《西游记》的创作奠定了基础。吴承恩也正是在此基础上，经过艰苦的再创作，完成了这部伟大的文学巨著。