受访专家

赵    婷

江苏省人民医院营养科主管营养师，中国营养学会慢病分会委员，中国老年医学学会营养与食品安全分会青年委员，江苏省临床营养科质控中心副主任，江苏省老年医学学会营养与食品安全分会总干事，江苏省康复医学会呼吸康复专委会青年委员会委员

近两年来，“肽”这个词有点儿火，我们常常会听到“活性肽”“生物肽”“蛋白肽”等这些熟悉的名词，也常常看到肽和蛋白质、氨基酸“同台”登场。但这个“肽”究竟是什么？与蛋白质、氨基酸又有什么关系？今天就来聊聊“肽”与健康的那些事儿。

肽是一种链状有机化合物，属于蛋白质类，它由两个或多个氨基酸分子以肽键相连而成。根据所含氨基酸分子的数量划分，二肽就是两个氨基酸以肽键相连的化合物;三肽就是三个氨基酸以肽键相连的化合物，以此类推，如果有三十四个氨基酸以肽键相连的化合物就是三十四肽。

我们不妨把1个氨基酸分子看成是1颗珍珠，那么一条18k金的项链上只有2颗珍珠的，就是二肽，有3颗的就是三肽，以此类推……当一条项链上穿满了珍珠，重新换一条新的项链就是另一个肽结构了。

肽的来源主要分为两种途径：内源性和外源性。

内源性肽是人体自身存在的，含量较少，效应极强且分布广泛，特别是大脑中的含量最多，如神经肽、脑啡肽、胸腺肽，还有一些激素代表，如胰岛素、生长激素等，它们都是厉害的角色，是促进人类生长发育、记忆功能、神经控制能力、内分泌平衡和免疫调节的强大帮手。

外源性肽是从外界天然生物体中获取的多种形式的肽类，或是由摄入食物中的蛋白类物质经人体消化酶解后所产生。人们所喜欢吃的来自海洋、陆地、空中的生物体内含量较高。不论是直接还是间接来源于肉类食物或素食中蛋白质的肽，都属于“食源性肽”，这是人体获得外源性肽的主要途径。

肽是一种链状结构的蛋白物质，根据链的长度或氨基酸分子的数量进行分类，比如氨基酸分子数量在2～10之间的，为寡肽（又称为低聚肽、小分子活性肽等）;氨基酸分子数量在10个以上的为多肽。

从它们的生物功能上来说，2～10肽相较于其它肽类更具有生物利用价值，因为它们有多种生物学功能，如参与细胞合成、基因表达、免疫调节等。这些生物学功能进一步发挥，可以起到抗血栓、抗高血压、降胆固醇、抑菌、抗病毒、抗癌的作用，但前提是合理的使用。从科学角度分析，合理应用肽，会使其发挥正向而积极的作用，可能增加应用效果，实现理想目标;如果错误应用，则无法发挥正向作用，而造成无效甚至反作用。

肽的应用以其最具活性的小分子活性肽为主，它就像一个邮递员，负责沟通和传递细胞与细胞、器官与器官之间的重要信息，使人体形成一个高度严密的自我控制系统，调节生长发育、繁殖代谢和神经动作等生命过程。因此，活性肽是一类具有生物功能的物质。

随着活性肽的多样性生物功能被研究发现，它被广泛应用于医药领域（抗菌肽、疫苗、免疫制剂、神经调节制剂、促生长制剂、人工激素制剂等）、食品加工领域（调味肽、表面活性肽等）、化妆品领域（抗氧化肽、保湿成分等）、保健品和医用营养领域（抗氧化肽、蛋白水解肽、促消化功能、促生长功能等）。

肽、氨基酸和蛋白质三者间其实是有“血缘关系”的，都属于蛋白类物质。氨基酸是最小的分子结构，当它和小伙伴们聚集起来连成一条链就形成了肽链结构，当很多条肽链再组合起来就是大分子的蛋白质物质了。

按照分子结构从小到大排列是：氨基酸<小分子肽<多肽<大分子蛋白，按照在人体中的吸收利用率，从高到低排列是：小分子肽<多肽<游离氨基酸（没被合成肽的独立分子）<大分子蛋白。

如此看来，并不是最小分子的氨基酸最容易被吸收利用，反而是小分子肽更易吸收利用。在转运游离氨基酸和小分子肽的“速度竞赛”中，小分子肽通过小肠壁的速度更快，因此它最先到达终点。另外在小分子肽和多肽、大分子蛋白的“抗过敏竞赛”中，小分子以其更易透过肠黏膜的优势取胜，也就是说，对大分子蛋白过敏的人可能更适合小分子肽。

人类作为生物体，自身也具备分泌活性肽的能力，按照不同年龄段的分泌量一般可分为：

1.分泌充足期（25岁以前）：这一时期分泌量均衡、免疫功能较强，一般不易出现疾病。

2.分泌不足期/失衡期（30～50岁）：这一时期可能因年龄因素和不良的作息与生活方式，导致活性肽分泌不足或失衡从而出现免疫功能下降和亚健康状态。

3.分泌匮乏期（严重不足期）（50岁以上）：这一时期易出现分泌进一步匮乏和严重失衡，可能会导致出现较明显的衰老症状，严重的会出现各种相关疾病。

4.分泌终止期（衰老期）：这时期由于活性肽分泌終止导致细胞功能衰退，引发器官衰竭和功能丧失，严重威胁生命。

可见，随着年龄增加，食欲逐渐减退，我们的进食能力随之下降，这样会导致内源性肽分泌不够，再加上外源性摄入不足，人体内活性肽的含量会越来越少，发挥的作用就越来越弱。长此以往，疾病、衰老也就随之而来。

人体所必需的营养素包括碳水化合物、蛋白质、脂肪、维生素、矿物质、水和膳食纤维七大类，其中碳水化合物、蛋白质和脂肪是提供能量的营养素，是人体生长发育、维持生命活动所不可或缺的，它们就像个铁三角，缺了哪个角都会倾斜不稳。均衡的营养素比例才能确保身体营养状况的平衡，保证身体内分泌环境的平衡不被破坏。

蛋白质与生长发育和细胞组织功能密不可分，每天摄入适量的蛋白质才能保证人体各项功能的正常发挥。因为年龄因素导致的内源性分泌不足我们无法逆转，那就要保证外源性的摄入充足，最简单易做的就是保证每日膳食中有适量的蛋白质和合理的优质蛋白比例，因为食物中的大分子蛋白质可以在消化酶的作用下被分解再合成肽。

对于消化功能较弱、内分泌不足或蛋白过敏的人，适当通过补充含肽的制剂或营养品，可增加蛋白来源，减轻胃肠消化负担，促进人体的蛋白合成，提高蛋白吸收利用率，增强免疫，调节内分泌，从而促进身体健康。

目前临床上也会根据个人不同的健康状况，辅助使用一些含肽药物来保证营养摄入，提高机体免疫力。如短肽型肠内营养剂可适用于胃肠道功能有损失，而不能或不愿进食足够数量的常规食物来进行肠内营养治疗的患者;谷胱甘肽可以维持正常的免疫系统功能，并具有抗氧化、整合解毒的作用，但是这些含肽药物须遵医嘱合理使用。

除了临床上使用的含肽药物外，市面上常见的含肽营养补充剂，如大豆肽粉、海参肽制品等，可以改善我们的营养状况，补充人体所需的活性肽。

如果消化功能较弱、内分泌不足或蛋白过敏的人，则需要在专科医生或营养师的指导下，选择一些适合的含小分子的肽制剂或营养品进行补充。但一定要遵医嘱合理使用，盲目服用可能会出现腹泻、腹胀、皮疹等不良反应，如出现这些不良反应，应立即停止使用并就医治疗。

对于外用的含肽类的化妆品，是否真的能达到较高的透皮吸收率还有待进一步科学论证，只有能达到较高的透皮吸收才可观其效果。想亲身试验的朋友，最好在使用前进行皮肤试验，如涂抹在手背或耳后小范围皮肤处，观察其反应，一段时间后，没有出现异常再涂抹于面部。注射用的针剂型含肽制剂属于药品，一定要在正规医疗机构的专科医生指导下应用。