离地球最近的行星是什么？大多数人给出的答案是金星。实际上，在一半的时间里，水星才是离地球最近的行星。

科學家们开发了一个模拟太阳系的程序。在这个程序里，太阳系是一个动态系统，每一颗行星都围绕太阳做循环运动，一个循环为一年。最里面的行星即水星完成一个循环的时间要比外面的行星短得多，水星的一年只有88个地球日，而在它之外的金星有225个地球日。这意味着，水星、金星和地球都位于一条直线上是很罕见的，它们大多数时候都在太阳的不同方向。

当金星和地球成直线时，金星离地球最近，距离约为414万千米，但这种情况只在很短一段时间内出现，剩下的时间里金星就离地球远得多了，当它正好和地球处于太阳的两个相反方向时，距离可大至2578万千米。而水星位于太阳系最内侧，它和地球最近的距离约为917万千米，最远约为2075万千米。科学家们测量了1万年间行星之间距离的变化后发现，在这1万年里，水星比金星离地球更近的时间达到了50%，剩余的时间则分配给了金星和火星。因此，水星离地球更近。