象牙雕刻是一门传统的民间工艺美术，也是一门古老的传统艺术，它以象牙为雕刻载体，利用象牙独有的细腻和光洁塑造出一个个精美细洁的艺术作品。在历经了商、周、汉、唐、宋、元、明后，牙雕工艺逐渐融技法之大成，成为一门十分精湛的工艺;直到清代，不论是技艺水平、艺术创造抑或是雕刻的图样种类，都一度达到了巅峰。随着20世纪80年代全球保护野生动物运动的兴起，大象被列为严禁猎杀的对象，牙雕工艺尤其是象牙浅刻艺术遭受了前所未有的传承困境。面对此困境，常州牙雕手艺传承人思索发展和传承的新道路，逐渐形成了今天的以猛犸象牙为雕刻对象的浅刻艺术。

一、常州象牙浅刻的发展历程

江苏牙雕艺术的发展与传承已经历经了上百年之久且发展迅速，其发展过程是同其他雕刻艺术和雕刻手法融合的过程，唐宋时期初具规模，明清时期达至巅峰，江苏牙雕艺术也因此成了江南一带牙雕制作的中心。随着改革开放政策的实行以及市场经济的改革，一批又一批的象牙雕刻艺术者先后成立了自己的工作室或牙雕艺术中心，从原有的民间作坊体系过渡到相对完善的团队体系。在近四十年的发展历程中，我国的象牙浅刻中心已由上海和苏州两地渐渐转移至常州地区，并在市场需求的影响下，形成了常州地区独具特色的牙雕艺术形式——常州象牙浅刻。常州象牙浅刻的发展也具有一定的历史渊源，它并不是突然形成的，其源头可以追溯至明代，曾在明清时期被召为“宫廷牙作”，是江南派的代表之一。现如今，常州象牙浅刻找到了可以替代象牙的新材料——猛犸象牙，使用猛犸象牙代替野生象牙已经成了业内的普遍认识。

猛犸象牙出自俄罗斯的西伯利亚冻土层，猛犸象早在一万多年前便已经灭绝，可以说猛犸象牙是一种十分珍惜的材料，最重要的是猛犸象牙的储量丰富。猛犸象牙开始逐渐走上牙雕工艺的舞台，成了常州牙雕浅刻的主要原材料。

二、猛犸象牙及常州猛犸象牙浅刻的特点

猛犸象牙因猛犸象的生存需求而生长巨大，具有坚实细密、抗磨坚韧的特点，其色泽光洁柔滑，形状整齐规矩，使用猛犸象牙雕刻出来的作品较普通象牙更具视觉上的冲击力，除此之外，在色泽、纹理和雕刻难度等方面基本与现代象牙无较大区别，是替代现代象牙的最好选择。浅刻又称细刻，常州猛犸象牙浅刻的表现形式丰富，技艺手法日臻成熟，雕刻作品舒適典雅。常州猛犸象牙浅刻与传统书画相似，只不过一个是在象牙上“作画”，一个是在纸上作画。常州猛犸象牙浅刻的内容包含广泛，既包括时代背景下的人文民俗和社会活动，也包含花鸟、神话人物等传统的雕刻艺术形式。这些因素在象牙雕刻工艺者的手下融合了制作者的想象力，重新焕发出新的活力和生命力，他们注重浅刻画面的线条关系，在猛犸象牙原有纹路的基础上展开丰富的想象，制作出似刀非刀、似画非画的艺术作品。

艺术的载体更换了，但是对艺术的传承始终是每一个手艺人都应铭刻在心的信仰。常州象牙浅刻艺术从古至今的发展历程也是它不断变化的历程，以猛犸象牙作为浅刻对象只能在一段时间内保证常州牙雕技法的传承，我们需要寻找新的方法和替代品以更好地继承常州牙雕。如何平衡环境保护、动物保护和象牙雕刻艺术之间的关系;如何促进常州猛犸象牙浅刻和常州牙雕技艺的发展;如何对这二者进行创新实现艺术的升华，都是我们现阶段需要思考和探讨的主要方向。笔者相信，常州猛犸象牙浅刻艺术不会因为时代的变迁而失传，常州象牙浅刻艺术也不会成为落在尘埃和展柜里的一纸泛黄的记录。

常州猛犸象牙浅刻艺术可以被看作是常州牙雕艺术的一簇惊艳的浪花，我们需要在欣赏这份美丽的同时去思考如何将它保留下来，而不是成为昙花一现的遗憾，这需要我们更多的思考。

参考文献：

[1]周敏，王明盛.常州象牙浅刻艺术的传承与发展[J].吉林艺术学院学报，2012（5）：26-29.

[2]梁文杰.以刀代笔无俗志，方寸之间显精神：浅谈扬州的象牙浅刻艺术[J].收藏，2017（6）：93-103.

作者简介：张宽，男，1978年生，江苏常州武进人。师从于工艺美术大师萧剑波。高级工艺美术师，江苏省工艺美术名人。