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科大讯飞,让世界聆听中国声音

2019-03-30张绛

莫愁·时代人物 2019年3期
关键词:语音

张绛

讯飞前传,好老师就是领路人

1973年,刘庆峰生于安徽泾县,他从小就表现出超常智慧。高考时,以高出清华大学录取分数线40分的成绩,被中国科学技术大学电子工程系录取,由此,他赢得了老师和同学的欣赏,尤其是他的授业恩师王仁华教授。

王仁华是中国语音界的泰斗级人物。当时正在读大学本科的刘庆峰,凭借出色的数理计算能力,被王仁华相中,很快就成为王仁华团队的骨干。

王仁华不仅带领学生做科研实验,也帮他们在外面接项目,让他们能够学以致用。他把自己的学生分为两类,一类是会赚钱的,一类是会搞科研的,而在他眼里,刘庆峰是科研能力非常强的学生。

当时,王仁华研发的计算机合成人声,让刘庆峰无比震惊,怀着一腔热忱,他跟着王仁华专注地搞起了语音技术研究。1998年,在王仁华的悉心培育下,刘庆峰在国家863聚焦于语音合成技术的比赛中,战胜了北大、清华等学校代表队,拿下了第一名。

他的出色表现得到了时任微软中国副总裁李开复的欣赏。当对方准备把微软奖学金发给他时,刘庆峰却以在微软做研究一个月的周期太长为由,拒绝了该奖学金。为了配合他的时间,李开复主动把周期减为两周,仍遭到了刘庆峰的果断拒绝。

十几年后的一次语音云开发者大会上,两人偶然碰面,李开复不无感慨地说,这么多年来,刘庆峰还是唯一一个拒绝微软奖学金的人。

毕业后,听说刘庆峰要创业,18位同学争相加盟。那时,虽然他们的产品很好,但由于没有注重品牌营销,在市场上举步维艰。艰难地维持了三年后,18位同学一起找到他,提出“要么你当CEO,要么我们就解散”。

为了不让大家解散,刘庆峰正式创立了“科大讯飞”。到2000年,他拓展了包括华为在内的50多个合作伙伴,但账面上的500多万元收入依旧无法平衡公司一年的支出。2001年,柳传志将自己进入风投产业后的第一单投给了科大讯飞。刘庆峰如虎添翼,迅速带领科大讯飞从市值32亿做到了900亿。

艰苦创业,初心不变

创业之初,刘庆峰就给企业定下了一个目标:“中文语音技术应该由中国人做到全世界最好!”带着这份初心,当公司辛苦研发的产品倍受市场冷落时,他依然激励员工:“未来语音一定前景无限,我们要坚守这个方向!”

创业之初的工作环境极其艰苦,语音智能多媒体实验室窝在立交桥下面一处三室一厅的民居里,所有的电脑围成一圈,上面吊着一个电扇,夏天员工一边擦汗,一边敲键盘。有一次,公司请来一个播音员录音,中午约对方一起吃饭。吃饭的器皿是从外面的小饭馆借来的小锅,十几个人围在一起站着吃,且锅里只有一种菜。这把播音员着实吓了一跳,这哪是做研发的,根本就是一帮干苦力的。

当时资金有限,刘庆峰宁愿瞒着员工四处借钱,也不拖欠他们的工资。起初,公司只融资300万元,好不容易挨到了年底,正当他愁眉不展之际,突然峰回路转,意外地融到了一笔3000万元的投资,这让他感激涕零,也更加坚定了初心。拿着3000万元投资,他四处找研究机构成立联合实验室做资源整合,并且把与其他公司合资时的专利权也一并买了回来。

刘庆峰说,犯过无数的错,走过无数的弯路,都不重要,重要的是把技术做好,并且始终坚持。2007年,凭借这份坚持,科大讯飞一步步从国外巨头手里抢回了语音市场,公司的营收高达2亿元。如今,它更是不仅抢回了中文语音技术70%的主流市场,还在多种语种领域代表中国赢得了全球话语权。

不断奋斗的过程中,刘庆峰逐渐意识到,从全球最大的中文语音技术和语言技术提供商,发展到全球最出色的多语种技术提供商,形成“喷泉效应”,只有做到技术领先才不容易被复制,才有可能发展为基业常青的企业帝国。他的新一轮科技创新,又马不停蹄地奔跑在路上。

不断创新,发挥真正的价值

时光没有辜负创业者的努力,国家政策也给予了很大支持。2012年,科大讯飞成功登陆A股市场,成为国内唯一一家语音产业上市企业,虽然有些波折,但刘庆峰说:“在资本市场上摸爬滚打后,相信我们会更强大。”

2018年的国际口语机器翻译评测比赛中,科大讯飞不仅在传统技术路线上取得了好成绩,还在面向未来的端到端模型比赛中以显著优势获得第一。

刘庆峰介绍,语音翻译是机器翻译的新技术路线,一旦研究成功,可以让语音翻译更准更快,未来也将为翻译机器性能的提升带来极大促进。

2018年7月,李克强总理出访东欧,会晤时,他拿起一款讯飞翻译机,用中文问候了保加利亚总理鲍里索夫,随即中文被翻译成保加利亚语。而鲍里索夫愉快地接过翻译机说了句保加利亚语,也迅速被翻译成中文,场面一度让人兴奋无比。

一台小小的机器,连接了中文与世界上33种不同语言的实时互译、4种语言的离线翻译,同时还支持拍照翻译和方言翻译等模式。这款创新产品一经上市,就迅速销售逾20万台,覆盖170多个国家和地區,先后走进了博鳌亚洲论坛、俄罗斯世界杯等活动和赛事,帮助不同国家、不同地区的人实现了无障碍交流。

而这款产品,也是科大讯飞坚守二十年初心不变的结果。刘庆峰说,只有顶天立地,踏实前行,不断创新,让领先的技术转化为优质应用,才能发挥真正的价值。

目前,科大讯飞已经与格力电器、福耀玻璃、海信电器、新松机器人、海康威视等上市公司的研发团队密切合作,将国际领先的研发成果迅速应用于家用电器、汽车零部件、机器人等产品中去,通过与各行业的龙头企业合作,将研发技术转化为现金流和利润。

刘庆峰说:“科大讯飞将进一步响应习近平总书记的号召,聚全球人工智能核心技术而用之,在中国早日实现用人工智能建设美好世界。”

图片由本文作者提供 编辑 钟健 12497681@qq.com

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