帝位历来是各路枭雄、权臣的觊觎之物，多少人为了帝位而不择手段，以至于丑态百出。在欲望面前，人性百态让人深思。

在电视剧《司马懿》中，曹家权利交替，太子曹丕将要即位魏王。当时的政治形势是，曹丕在邺城，曹操死在了洛阳。先是群臣劝曹丕马上即位，他却正义凛然地拒绝了，说要先处理曹操的丧事；后来妻子又来劝他即位，他担心自己被史官说成是不仁不孝之人，以后宫不得干政为由又拒绝了；第三次，太后出场了，下了一道旨意，让他赶快即位，以安定民心，他这才觉得名正言顺，答应了即王位。

面对炙手可热的王位，心里无论有多么渴望，表面上也要做足了戏：“我一点都不想要王位，都是你们逼我的，没办法。”

不得不说，这部电视剧的编剧还是略懂中国古代的政治套路。皇帝登基前，大臣们往往要进行三次，甚至多次请愿活动。皇帝首先要谦虚地拒绝几次，表现出“这不是我想要的”，最后才在“不得已”的情况下即皇帝位。

《史记·高祖本纪》中记载，刘邦打败项羽后，群臣劝他当皇帝。当时还是汉王的刘邦说：“别闹，我的德行不足以担当起这个虚名。”然后群臣又哭着说：“您的功劳那么大，就应该当皇帝。您要是不当皇帝，我们就死给你看！”刘邦让了三次，原文说：“汉王三让，不得已，曰：‘诸君必以为便，便国家。’”最终，刘邦在“三让三虚”之下当了皇帝。

汉高祖死后，吕后专权，诸吕掌握朝廷军政大权。《史记·孝文本纪》中记载，吕后一死，太尉周勃、丞相陈平等大臣把诸吕一网打尽，然后打算迎代王刘恒入京为帝。代王刚到京城，大臣们就开始“表演”，纷纷劝代王即天子之位。代王说：“不行啊，我没有才能，干不了这种大事。你们再找找，看看还有没有更合适的人。”大臣们跪在地上，痛哭流涕地请求：“我们的心中只有您，您是我们心中的唯一候选人。”代王又谦让了两三次，原文说：“代王西乡让者三，南乡让者再”，最后才即位做了天子。

当然，后世更有甚者，还有为自己“加戏”的。比如黄袍加身的赵匡胤曾说：“你们这些坏人，趁我喝醉了把黄袍披我身上，这不是害我吗？无奈，我只能不得不当皇帝了。”

而这样“害”别人当皇帝的事情还不少。明朝的燕王朱棣攻下南京后，诸王群臣纷纷上书请朱棣登基，朱棣先是推辞了，说自己来南京不是为了要当皇帝，而是来给朱元璋上坟的。结果到了上坟那一天，群臣为他准备好了“道具”——玉玺，然后一起跪在地上喊他 “万岁”。“万岁”哪是随便叫的，朱棣表现出“无辜”的样子：“我本来只想来上个坟，可是现在建文帝也不知道去哪了，国不可一日无君，我就先当这个皇帝吧，等找到建文帝再说。”

直到近代，这样的戏还在上演。袁世凯在当皇帝前，国会中的一些成员以及筹安会，还有乞丐请愿团等社团团体，跪呈劝进表，请求袁世凯俯顺民意，早登大位。袁世凯很配合地揖让，假惺惺地说：“本大总统认为改革国体，不合时宜。”为了显示 “民主”，后来又召开国民代表大会，内定各省国民代表，又在监视下投票，参政院统计的最终结果是：全国参加投票者1993人，赞成帝制为1993票，无一人反对，无一票作废。袁世凯又经过多次揖让，才最终接受了皇帝的尊号。

在文献上，也确实有人真不愿意当皇帝的记载。比如许由，据说尧帝想把君位传给他，遭到了他的严词拒绝。他还跑到河边洗耳朵，认为这话污染了他的耳朵，说这话就是在侮辱他。

在中国历史上，据《尚书》的记载，尧舜禹时代还曾实行过禅让制度。史书记载，后来汉献帝被迫禅让给曹丕。《三国志·魏书·文帝纪》裴注引《魏氏春秋》说曹丕受禅当了皇帝后，顾谓群臣曰：“尧舜之事，吾知之矣！”意思是说，我今天算懂得了，原来尧舜“禅让”是这么一回事啊！这句话可真是意味深长。