日前，美国研究人员开发出一种轻而坚固的新材料——他们称之为“金属木材”。因为它具有高金属的机械强度和化学稳定性，以及接近天然材料如木材的密度。这种材料是一种镍基多孔材料。材料的强度源于尺寸相关的承重镍支柱的加强，其直径小至17纳米，其8 GPa屈服强度超过块状镍的4倍。这种材料的机械性能可通过改变纳米级几何形状来控制，强度在90～880 MPa内变化，模量在14～116 GPa内变化，密度在880～14 500 kg/m3范围内变化。

原子的堆垛方式决定了金属的强度。例如，一个完美堆垛的钛样品的强度将是我们今天制造的任何钛的10倍。这是因为在制备过程中不可避免会产生各种缺陷，从而影响材料整体性能，所受应力往往远低于金属本身的理论强度极限。而科研人员通过一种建筑学的方法，控制金属纳米尺度的分布减少缺陷的影响。每个原子被精细地摆放在适当的位置，获得了惊人的强度重量比。

他们通过将几百纳米宽的塑料球悬浮在水中，当蒸发时水逐渐消失，球体变成整齐的结晶图案。然后用薄的铬电镀并用镍填充球体。最后塑料被溶解，剩下的就是一个带孔洞的金属支柱网络，有大约70%是空的，使其足够轻，因此相对于它的强度，密度非常低，可以漂浮在水中。一种不错的想法是将金属木材与其他材料相结合，例如注入正极和负极材料，可将金属木材变成一种非常坚固的电池。