1943年3月18日是周恩来45岁生日。当天晚上，他在办公室写下了著名的《我的修养要则》，对自己提出了严格要求：加紧学习，努力工作，坚持原则，向群众学习。道德修养不是一朝一夕的事情。

周恩来反复强调世界观改造的艰巨性和反复性：“我的确常说我也要改造这句话，现在还在改造中。我愿意带头。我希望大家都承认思想改造的重要性。要承认各种关系各种事物都会影响个人的思想。要经常反省，与同志们交换意见，经常‘洗澡’。”

周恩来不仅强调道德修养的艰巨性和长期性，而且自觉地实践着这一点。新中国成立以后，经周恩来审批和领导建设的大型项目不计其数，但他却一直住在简陋的旧房子里。有关部门几次提出要给他修房子，他都执意不肯。周恩来不仅不为自己谋私利，而且从不利用手中的权力为亲友谋取任何好处。他让侄子带头下农村，让侄女带头支边，为全党树立了榜样。

1958年，中央出台了一系列指示，要求反对铺张浪费。一次，周恩来去广州开会，服务员送上茶水，却没有收费。周恩来主动交钱，服务员仍然不收。周恩来当即严厉批评说：“我在北京刚签了字、发了文，不许招待烟酒。现在你们不收钱，以后还怎么执行？”1963年2月，在无锡视察期间，周恩来到蠡园参观。他问陪同的市委负责同志：“买过门票没有？”那位负责同志根本没有在意此事。周恩来却十分认真，马上清点人数，当场购票，把一起去的陪同人员的票也买了。（摘自《学习时报》，宁战宏/文）