●何越

圣诞卡1843年发源于英国。过圣诞节人们互赠贺卡是英国传统习俗，不写圣诞卡，简直枉为英国人。据英国皇家邮政统计，2017年平均每个英国人写18张圣诞卡，全体英国人写了超过10亿张圣诞卡。笔者对此一点不怀疑，因为今年我们一家四口就已经发出和收到圣诞卡120张左右。

手写圣诞卡成功抵御电子贺卡

在手写信件已成往事的电子时代，手写圣诞卡似乎成功抵御了电子贺卡，英国皇家邮政说，80%的人希望收到手写圣诞卡，而不是电子卡。作为第一代移民，移居英国十几年我仍未爱上写圣诞卡，可两个女儿每年热切地写、送、收和摆放圣诞卡，习俗能代代相传，自有其强大深厚的社会与民间力量。

圣诞卡片传统起源于1843年，当时英国邮政业刚刚起步，为了激发更多人使用邮政，亨利·科尔爵士发明了商业圣诞卡的概念，他请画家约翰·霍斯利设计了圣诞贺卡，售价1先令，共发行了2050张。此后随着火车的普及与印刷技术的提高，互赠圣诞卡在几十年后终于成为风靡英国的节日习惯。

由于英美的特殊关系，圣诞贺卡的概念在英国没出现多久就传到美国。而流传至欧洲，则要在60年以后的20世纪初期。

慈善业的重要经济支撑

圣诞卡长盛不衰，最重要的根源在于其对英国慈善业的重要经济支撑。英国慈善业历史悠久、庞大、且深入社会每一角落和家庭。据英国官方机构2018年统计数字，英国共有约17万家登记注册的慈善组织，雇带薪员工约88万人，为英国创收153亿英镑。无论英国王室、明星，还是普通人，许多英国人不是自己开办慈善业，就是支持自己心仪的慈善组织。比如前首相布莱尔夫人曾告诉我，她大部分时间都用来打理自己的慈善组织，此外她还兼职多家慈善组织，以示支持。

为这些慈善组织创收是英国人代代相传的传统，方式五花八门，包括开二手慈善商店、跑马拉松、举办募捐活动等。销售圣诞卡就是慈善组织的重头商业行为，单是销售圣诞卡一项每年可以为这些慈善组织带来5000万英镑（约4.3亿人民币）的交易额。而购买自己支持的慈善组织出品的圣诞卡，是许多英国人的习惯。比如今年我家邻居退休公务员波比送给我们的就是来自慈善组织“查尔斯王子基金”的贺卡。

每年圣诞前夕，我们都会收到不熟悉的慈善组织的来信，信里夹带着小圣诞礼物，请我们随意捐赠。慈善圣诞卡的理念还进了学校。我家孩子每年在学校自己设计圣诞卡，如果我们愿意付费，学校会安排批量印刷，所得的部分盈利会捐赠给学校。而像我这样慈善意识还不强的新移民，则会到超级百货公司购买圣诞卡。

圣诞卡成为节日装饰符号

与圣诞树一起，圣诞卡已经成为节日的装饰符号，这亦是电子卡无法取代手写卡片的原因之一。早期圣诞卡片多以传统圣诞节日元素为主，如圣诞老人、知更鸟、圣诞树、雪橇、麋鹿、冬日雪景等等，现代卡片则设计多样化。把各种风格样式的贺卡集中在一起，的确赏心悦目，所以英国人喜欢在家中摆放收到的卡片。有两种常用装饰方式：直接摆放在桌子或是柜子上；或者沿着墙拉一条线，逐一挂上圣诞卡，卡越多，装饰性越强。

节日收到儿女或是孙辈的圣诞卡，是老人家再高兴不过的圣诞礼物。卡片是谁寄来的，单看卡片封面就能判断出来。因为英国圣诞卡分类复杂，除了普通卡片，还细致到给爸爸、妈妈、父母、儿子、女儿、儿子和媳妇、女儿和女婿、祖父、祖母、祖父母、阿姨、阿姨和叔叔、叔叔、堂兄弟（姐妹）、表兄弟（姐妹）、侄子、侄女等各种亲属关系的卡片。

圣诞卡价格不一，可便宜到几十便士一张，也可以昂贵到三四英镑。我的两个女儿疯狂喜欢上赠送卡片，连续写上几十张也不觉疲倦。她们使用的卡片，就是最廉价的套装式小卡，同样的设计，一套10张，也不过1英镑左右。然后拿到学校去派发，自己当邮递员，连邮费都省了。

圣诞卡还成了收藏对象。大英博物馆里就收藏有玛丽王后（乔治五世的妻子）的圣诞卡片；伦敦大学学院的斯莱德美术学院收藏了其著名校友的手绘圣诞卡。目前世界上最昂贵的圣诞卡当属1843年印制的第一张圣诞卡，2001年被一匿名买家以2万多英镑买走。

随着环保问题的日益严重，手写圣诞卡习俗开始受到环保人士的批评。英国慈善组织WoodlandTrust开启了回收圣诞卡片的活动，这能够筹集资金，用来种植更多的树木。过去12年，该组织回收了6亿张贺卡，种下了14万棵树苗，减少了1.2万吨填埋垃圾，阻止了1.6万吨二氧化碳的产生。▲

（作者是英国社会学者）