在电视剧中，和珅常常被称为和中堂，哪怕是尚书级别的高官见了他也是尊敬有加。可能有人会有疑问：中堂到底是个什么官职?权力难道很大吗?

“中堂”一词起源于唐朝，在唐宋时期是宰相的别称，因为在“中书省”内的“政事堂”办公而得名。到了明朝时期，设立内阁，内阁大学士有首辅、次辅等计六人，其中首辅最为重要，虽然无宰相之名，却有宰相之实。

清代诗人王渔洋在《池北偶谈》一书记载：“明洪武十五年设内阁大学士，翰院中设阁老座于上，而掌院学士反居其旁。诸学士称阁老曰中堂，以此。”明朝的大学士就是中堂。

到了清朝，在政治制度上借鉴明朝，有一定的损益。雍正时期，设立军机处，军机大臣主持朝政,内阁大学士也就成了虚名宰相，成了朝廷给勋臣的一种荣誉官衔。

由于没有实权，时间一久,这些人就不干了。后来,清朝政府为了满足这些大学士对权力的要求,往往让他们管个部。而那时清朝的京官,一般是一满一汉。就座时,分东西而坐,而当中是空的，这时如果有管这个部的大学士,那么就坐在中间,所以,人们又对管部的大学士都称“中堂”。

时间一久,人们对管部和不管部的“大学士“都称“中堂”，并沿袭下去。中堂的品级并不统一，但不会低于正三品，像李鸿章晚年一直被称李中堂。