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“敦煌飞天”是敦煌莫高窟的“名片”，也是敦煌艺术的标志之一。“飞天”起源于印度佛教，随着佛教在中国的发展，“飞天”与道教中的“飞仙”融合在一起，成为了中国独有的艺术造型。大多数“飞天”都穿着飘曳的衣裙，缠着飞舞的彩带。

“飞天”在严格意义上来说不能算是神，因为她们只会飞，没有其他神的职能。由于她们周身散发香气，所以又叫“香间神”。有的“飞天”还会演奏乐器，能歌善舞。

敦煌壁画是安抚人心的艺术，壁画中有神，也有人。它描绘了神的形象、神的活动、神与神的关系、神与人的关系，寄托着人们对美好生活的向往。

从造型上说，敦煌壁画中的凡人形象富有生活气息，时代特点也表现得很鲜明；而神灵形象则变化较少，想象和夸张成分较多。从衣冠服饰上说，凡人多为中原汉装，神灵则多保持异国衣冠；画神和画人的上色方法也不同，画凡人多采用中原晕染法，画神灵则多为西域凹凸法。

由于过去文物保护技术不发达，大多数壁画都已经失去了原来的色彩。如果你想知道几千年前的壁画长什么样子，最直接的方式就是欣赏张大千临摹的作品。张大千临摹的原则是绝不加入主观想法，每幅壁画都要标记色彩尺度。他经常清晨就进洞工作，黄昏才出来，有时候还要开夜工。

张大千在敦煌临摹壁画时，偶然间发现壁画墙内还藏着其他壁画，于是他不计后果地剥离表层壁画，露出的新壁画也因此残破不堪。这一做法极大地破坏了敦煌的壁画，成为了文物界的一个遗憾。

无论如何，敦煌艺术博大精深，为每一位艺术家提供了极为丰富的艺术营养。敦煌之行对张大千的艺术创作产生了重要影响，他从这里出发，走上了“当代第一大画家”之路。