祖冲之也是我国古代有名的科学家，他不仅科学事业做得很出色，口才也是第一的呢！

迷上星空的孩子

1500多年前，在中国美丽的江南，天刚亮，一户人家就传来读书声。

“学而时习之，不亦说乎……”是一个小孩子在读书，他就是祖冲之，他旁边站着一个老人。

突然，小祖冲之开了个小差，指着天上一颗星星：“爷爷，那颗星星真亮！”

“嗯，那是启明星。”爷爷点了点头，“天要亮时，它就会出现在天空，人们觉得它是天要亮了的信号，就叫它启明星。”

“太好玩儿了！”小祖冲之来了兴趣，问出了心里一直有的疑问，“天空为什么有那么多星星，还一眨一眨的？还有月亮，为什么有时候是圆的，有时候却只是个月牙？”

“哦，这个可就说来话长了……”爷爷耐心地给小祖冲之解释。从此，这里每晚多了一道风景线：小祖冲之着迷地看着星空，爷爷在一旁耐心地讲着什么。

发明新历法

一眨眼，十多年过去了，当年那个迷上星空的孩子，成了当时最著名的大数学家，年龄虽然变了，身份虽然变了，但祖冲之爱观察、爱探索的精神一直没有改变，就凭着这种精神，他发现了一个大问题。

从更早的古代开始，为了种地的需要，比如什么时候播种，什么时候收稻子……咱们中国的劳动人民就发明了历法——1个月大概29天多一点儿，一年12个月，有时还会把一年规定为13个月——这样的年份被称为“闰年”。

通过自己的观察，祖冲之发现这样算并不准确。长期的观察探索之后，他发明了一种新历法——《大明历》。因为当时是刘宋大明六年（公元462年），所以取了这个名字。

口才第一的数学家

祖冲之兴冲冲地拿着《大明历》去找皇帝，希望大家都用这个新历法，皇帝也不知道这个历法好不好，干脆叫大臣们来开会讨论。

“皇上，历法是老祖宗传下来的，怎么能改动？这是对祖宗的大不敬！”一个叫戴法兴的大臣反对得特别厉害。

祖冲之却一点儿也不害怕：“历法是老祖宗定的，这没错，可老祖宗错了，我们也要跟着错下去吗？”

“他们都是圣人，怎么可能错了？”戴法兴不相信。

“看这些，”祖冲之拿出一大堆草稿，上面密密麻麻地写满了数字，“這是我观察的结果，我敢保证，以前的历法一定有错误。”

无论戴法兴找什么理由，祖冲之都能用数字反驳他。皇帝也心服口服了——从今以后，采用祖冲之的《大明历》。这个新历法有多精确呢？

1.《大明历》测定的两年冬至之间的天数，跟现代科学测定的只相差50秒。

2.《大明历》测定月亮绕地球转一圈的天数，跟现代科学测定的相差不到1秒。

年月日歌诀

一三五七八十腊，

三十一日永不差，

四六九冬三十天，

每逢四年闰一日，

一定要在二月加。

超级发明家

祖冲之最被大家熟悉的成就，就是精确计算出了圆周率。

无论这个圆多大，周长除以直径都是固定的数字。这个数字虽然好算，但除不尽，想要精确下来非常难。

经过复杂的计算，他把圆周率精确到了3.1415926与3.1415927之间，误差不超过千万分之一！而国外科学家算出同样的结果，已经是一千多年以后的事了。

祖冲之除了喜欢钻研数学和天文，还喜欢搞发明创造。他看到人们磨米很辛苦，就发明了一种新式磨米机，磨米比以前轻松多了。他还设计了一种千里船，速度快得惊人——一天能够跑50多千米，在当时非常了不起！