动物交谈也讨厌插嘴？

动物跟人类一样，也会交谈表示意见。英国约克和谢菲尔德大学的科研人员在研究动物交谈行为时发现，对不同物种而言，一方发出信号后等待对方回应的时间差异很大，例如部分鸟类在“对话”时，等待对方回答的时间不会超过50毫秒，属于不耐烦快说快答型动物。抹香鲸则会等2秒之后再给对方响应。而人类在双向沟通中，通常会等200毫秒才会响应对方。不管是人类或动物，掌握交流节奏也是让彼此沟通顺畅的要点之一。

研究人员还发现，人类并非唯一认为插嘴是不礼貌的物种，许多动物在交流时也讨厌被打断。黑盖山雀与欧洲椋鸟就懂得避免抢话行为出现。如果在交流时有别的同伴插嘴，另外1只动物便会很不悦，会安静下来或直接飞走。这表明在动物中，轮流发言也是一种约定俗成的规则。

研究人员提议，应系统性地比较跨物种间“轮流”说话的行为，追踪“轮流”行为的演变历史，才能让人更了解语言的演变，解答有关人类语言起源的疑问。

操控大脑喝苦水也快乐

不同味觉会产生不同的感受。哥伦比亚大学查尔斯教授的团队先前发现，尝到酸、甜、苦等味道后，舌头上的特定细胞会将味觉信号传递到特定脑区，让大脑“尝”到味道。随后，大脑做出反应，让动物产生相应的行为：吃到甜食，会忍不住多吃几口；而吃苦味的食物则心生厌恶。

研究人员们深入研究了该现象背后的机制。杏仁核是大脑中控制情绪反应的关键，他们用光来激活小鼠大脑不同的杏仁核区域。事关甜味的区域被激活时，就算喝的是普通水，小鼠也喝得很欢；而和苦味有关的区域被激活时，小鼠在喝普通水时则流露出厌恶。研究人员通过调控杏仁核，还能让喝甜水的小鼠表现出苦味的厌恶反应；而摄入苦味液体时，小鼠却表现得好像尝到了甜味一样。

该研究表明，对味觉的感知和相应的行为可以被单独调控。若这一研究结果在人体中也成立，那么喝饮料让人快乐的原因也就清楚了：甜味激活了杏仁核里的关键区域，让人愉悦。同样，若想戒掉饮料，或是管住自己吃零食的嘴，则可抑制这一脑区的活动。

日本发现可防珊瑚白化物质

海水升温，珊瑚白化死亡的报道屡屡见诸报端。例如，过去30年中，由于珊瑚白化和被污染，世界最大的珊瑚礁群——大堡礁的珊瑚覆盖率已下降了50%。日本京都大学等研究机构发现了一种能防止珊瑚白化的化学物质。

环境压力（温度异常、盐度偏高等）是诱导珊瑚产生“活性氧”的主要原因，活性氧是导致珊瑚白化的主要因素之一。京都大学和东京大学等机构通过大数据分析，在分子水平上揭示了全球变暖导致珊瑚白化死亡的机理。他们推测，问题在于海水升温，产生了过多的活性氧（适合珊瑚生长的水温在18至30摄氏度之间）。在其实验中，当海水温度达到33摄氏度时，氧化还原纳米粒子（RNPO）能够清除水中的活性氧，使没有藻类共生体的鹿角珊瑚幼虫的存活率明显提高。

研究人員接下来将实地检验氧化还原纳米粒子清除活性氧的效果，并寻找其他高分子材料来替代该化学物质，以确保不影响海洋生态。

肠道菌群影响心血管健康？

英国伦敦国王学院圣托马斯医院的研究人员发现，动脉硬化程度更高的女性，肠道菌群的多样性相比动脉更健康的女性低，而且，后者的血液中某些微生物产生的有益物质的水平更高。

肠道菌群的作用已经有了非常深入的研究：类风湿性关节炎、牛皮癣、炎症性肠病和多发性硬化症等炎症性疾病的共同特征，是肠道菌群多样性降低。“糟糕的肠道菌群”可能是被人们所忽略的威胁心血管的重要因素。

该研究首次表明肠道菌群组与女性动脉硬化程度强烈相关，未来，心血管疾病的风险因素名单里或许要加上“肠道菌群”这一项了，为降低动脉硬化的发生率，未来或许可将肠道菌群作为靶点，开辟新的治疗途径。

肠道菌群的丰富程度和组成可通过饮食来调节，如富含“欧米伽3”或膳食纤维的食物可以让肠道中的有益细菌长得更好；还可以吃一些富含益生菌的食物或补充剂。

（萧野/供稿）

本栏目责编/叶晓婷yexiaoting@vip.163.com