一个名叫沙林的年轻人，1894年来到鲁克诺城学习波斯语言。他在当地人称作的希干达花园附近租赁了一间阴暗小屋。看着破落的周遭，再加上初次离开家乡的破碎心情，他不由得面对这些旧家具深深地叹了口气。

“你觉得这豪宅很阴暗吗？”那个女老房东问，“如果是，不妨看看窗外，世界上最美丽的，那里都有。”

沙林机械式地探头一看，立刻被它美丽的景色吸引。那是一个精心培育的花园啊。

“花园属于这房子吗？”沙林问。

“啊，不是的。它属于对面豪宅的。豪宅的主人暗蛙阚是这里的名医，也是植物学家，”老房东说，“他能够从花草中提炼仙丹。你可以常常看见他亲手在这里培育奇花怪草。有时候，他的女儿也来帮忙。”

女房东想想该说的话都说完了，就知趣地自动告别。

要问的也都问完了，沙林没有其他事情可做，就看看窗外的花园。从外表来看，这花园曾经一度是有钱人的植物园，中间有个大理石喷泉的废墟，还像过去一样，喷出水柱，滋养四周的野生草木，其中还有些灿烂夺目的花蕾。

茂密的枝叶后面，有沙沙的声响，好像有人在那里修整。不一会儿，冒出个高高瘦瘦，面黄肌瘦，身穿黑长衫、白马褂，年过半百的老人。他头发灰白，胡须灰白，但面孔却透露一种智慧，不像一个普通的苦力。

这个老家伙一边走，一边仔细观察每一片枝叶，但是他不碰它们，或屏住呼吸，不闻它们的味道，这就怪了。

这个老家伙整理枝叶的时候，都带上一双厚厚的手套，当他临近大理石喷泉附近的那颗最灿烂、紫色的花瓣时，还带上口罩，不仅如此，他认为有风险，就退几步，扯下口罩，拉开嗓门，大叫：“娜菲莎！娜菲莎！”

“我在这里，爸爸。你要什么？”一个年轻动听的声音从大房子的窗户后传过来，“你在花园里吗？”

“是的，娜菲莎，”这个老家伙回答，“我要你帮忙。”

很快，一个美丽少女，娜菲莎，从后门出现。她一路走来，摸摸这个，闻闻那个，毫不在乎，哪像她老爸，缩手缩脚，畏首畏尾的那副可怜相。

“这里，娜菲莎，”老人说，“我们的这个宝贝还需要一些打理。我这条老命不愿为它送终，因此，你全权处理好啦。”

“您放心好啦！”她说着，身体微微向花儿前倾，张开双臂，好像要拥抱它的样子。

然后，她开始修剪。同时，楼上偷窥的沙林，揉揉眼睛，怀疑那少女到底在整理花卉，还是在照顾她的妹妹。这场景不久就终止了，因为夜幕已经降临。沙林只好关闭窗户，躺在床上，梦想那灿烂的花朵同那美丽的姑娘。

第二天睡醒后第一件事，沙林就赶紧打开窗户，目光扫视一遍楼下的花园。虽然有些不好意思，这又怎么样呢。他暗自庆幸，这不起眼的昏暗小屋，还有观察隔壁豪华花园的权利。

沙林利用空闲，带着介绍信去见穆罕默德。穆罕默德是当地大学著名的医学教授，也是沙林父亲的好朋友。穆罕默德性情很开朗，还留沙林吃午饭。沙林认为穆罕默德小有名气，一定认识住在同一城市的另外一个名医，于是提起了暗蛙阚的名字。从穆罕默德的反应，沙林立刻知道他们是同行相忌。

“虽然他也有些学问，暗蛙阚正从事一项非正统，而且非常危险的实验，” 穆罕默德说，“如果你接近他，说不定你的生死大权，就掌握在这个王八蛋的手中。他的医学同实验有很严重的后果。”

“那是什么呢？”这个年轻人问。

“是什么原因，”教授問，“使你对他这么有兴趣？我已经说过了，他是个最卑鄙的家伙。为了增加一点怪异的医学知识，他不惜牺牲别人的生命，即使是他最钟爱的，甚至包括他自己的。”

“这仅仅是个理论，”教授继续说，“所有药物的疗效，都来自植物，其中某一种特殊的花卉含有某种毒素。这家伙亲手培育那含剧毒的花卉，使用掺有羊血及某些草药的粪便做肥料，培育出一种新型的毒素。这种新毒素，比世界上任何已经知道的毒素更可怕。”

这个年轻人听了教授的这番话，甚为震惊，但他知道穆罕默德同暗蛙阚是水火不相容的，所以有些半信半疑。最后，他说：“我不知道暗蛙阚的实验有多危险，但有一件东西，他极珍爱，那就是他的女儿。”

“啊！”教授笑道，“你的秘密透露了，你也听说他的女儿。整个鲁克诺城的年轻小伙子都为她疯狂啊。这都是传说，真正有幸见过她面的，还不到半打。我对娜菲莎了解不多，仅仅从暗蛙阚口中听说他已经把女儿带进科学的领域。虽然漂亮，还年轻，但报道说她已经合格，并且也已经参与了她爸爸的实验了。”

愉快的午餐结束，走在回家的路上，回想刚才的交谈，沙林也有些兴奋，他买了一束鲜花。

回到楼上，沙林坐在窗户旁边，这样子，他可以鸟瞰花园，而不至于被发现。花园里一片寂静。但过了不久，正如他所希望的，一个人影从大院的后门出来，走进花丛，嗅嗅各种花瓣的清香。让沙林惊讶的是这个女孩的美丽，远远超过他记忆中的她。他已经被那张不施脂粉而清秀可人的面庞倾倒。

走近灌木，她伸张双臂，拥抱树枝 —— 如此的亲热以至于她娇美的身躯隐藏在枝杆之间，她鬈曲的秀发，与花瓣融为一体。

“把你的清香给我，我的姐姐，”娜菲莎欢呼，“我不要一般的空气。把你的花朵给我，插在我的胸前。”

沙林躲在楼上偷看，那漂亮的暗蛙阚女儿一边说，一边摘取一朵盛开的花瓣，准备插在前胸。就在此时，一件不可思议的事情发生了。一只橘黄色的小蜥蜴恰巧从那里爬过娜菲莎的脚边，被摘下的花梗中的一两滴甘露，也刚好落在那小蜥蜴的头上。

顷刻，那小蜥蜴身体剧烈地扭动，不一会儿，就一动也不动地躺在那里，死翘翘啦。娜菲莎全程看见这一幕，有点悲伤，但不感觉奇怪，也没有因此阻止她把那朵花插在前胸。

“我在做梦？我是清醒的吗？”沙林自言自语，“到底怎么回事？她是美丽，还是可怕？”

娜菲莎毫不经意地逗留在花圃里荡漾，渐渐地走近到沙林窗户底下。这时，一只小昆虫飞进花园。它并没有降落花丛，而是在娜菲莎头顶上盘旋。沙林又看到了惊奇的一幕，那就是：当娜菲莎愉快地盯着看那小昆虫飞舞时，那只不争气的小昆虫在毫无道理的状况下，居然昏死过去，落在她的脚边，翅膀乱抖一阵，也死翘翘了。娜菲莎弯下腰，看看死虫。此情此景，也不由得深深地叹了一口气。

沙林不由自主地一阵震动，把她的目光吸引到他的窗户。

“请让我自我介绍，”沙林说，“我叫沙林，来自鲁克诺附近的小镇，到这里来学波斯文。”他顿口，咳嗽，然后继续：“我很幸运，住在这美丽花园的隔壁，更幸运的是有机会认识这花园美丽的主人。”他越说越兴高采烈，拿起他买来的花束丢向她。

“请接受我的见面礼。”

“谢谢您，沙林，”娜菲莎回答，她的说话声比音乐还动听，“我接受您的礼物。”

娜菲莎从地面捡起花束。好像是因为接受了陌生人的礼物，她内心感到有些羞愧，赶紧往家门走。那仅仅是短短的片刻，沙林就注意到她手上的花束，已经开始凋谢。

这次接触以后，年轻人沙林就避免从窗户看暗蛙阚的花园。他怕如果一看，精灵或妖怪会伤害他的视力，他又怕自己被那不知名魔力纠缠。不论娜菲莎是否具有那魔力，那令人死亡的气息，但至少她可以将毒素灌输到他自己的体内。

有时候，沙林在鲁克诺街头快步疾走来舒缓他对娜菲莎的渴望和期盼。有一天，他在街上巧遇穆罕默德教授。

“沙林，”穆罕默德教授招呼，“这些日子你到哪里去了？”

定过神，沙林平静地问，“教授先生，您可好？”

“我还不错，你呢？不愿跟我联系吗？”

“不是的，教授先生，只不过近来我特别忙。”

寒暄间，一个驼背老人走近，他的行动不是很方便，不是很健康，满脸泛黄病容。他走过时，这个人同穆罕默德教授相互交换了一个冷漠无情的点头，但他的目光凝聚在沙林身上是一点没有错。

“这就是暗蛙阚，”穆罕默德教授压低声音说，“他以前见过你没有？”

“大概没有，”听说暗蛙阚的名字，沙林稍稍有些震惊。

“他一定见过你！你也一定见过他！” 穆罕默德肯定地说，“不管什么目的，这个人已经注意到你。从他的目光中我就可以断定！他实验用他培育的植物味道来杀死一只鸟、一只老鼠或者一只蝴蝶后，他检视它们的死亡，就是这样的目光。沙林，我可以保证，你已经被他选中作为实验的标本。”

“我不相信。”沙林回答。

“你一定要相信，”穆罕默德教授一口咬定，“我认真地告诉你，他对你有兴趣。你已经落入暗蛙阚的魔掌！娜菲莎是他的共犯。”

沙林离去后，穆罕默德教授自言自语：“不可以。这年轻人是我好朋友的儿子，不能让他有任何伤害。我有预感，暗蛙阚要用他来做一个惨无人道的实验，包括他的女儿在内。我一定要阻止他。”

沙林走了一圈以后，回到他的住所。跨进门的时候，他遇见了那老房东。

“有没有一条通道，可以进入这花园？”沙林问。

“有的，有一条秘密过道。”

“真的吗？”沙林有些惊讶，“有一条秘密通道可进入暗蛙阚的花园？”

“小声点！小声点！不要这么大声！”老房东伸手盖着他的嘴巴，悄悄地说，“是的，有办法可进入花园欣赏花木。在鲁克诺这个地方，不知道有多少年轻人愿意花重金，能够进入花园一游。”

“告诉我怎么进去。”

稍稍迟疑了一刻，老房东带他走过几道隐秘通道，打开一扇小门，只见一片破碎的阳光和摆动的树叶。穿过小门，再向前走几步，发现自己已在面对暗蛙阚花园的房间窗户下面。

一旦进入花园，第一件事就是目光四扫，看看娜菲莎，或者她的爸爸是否在场。他们都不在，沙林就放心了。于是乎，他仔细观察花园中的植物。

他很失望。他觉得这些花花草草长得过于茂盛，除此以外，没有什么特别。正沉迷于观察之中，沙林听见丝质长衫在微风中飘逸的声音。他转头，看见娜菲莎从后门出来。

沙林没有考虑过，万一遇上娜菲莎，或者她的爸爸，他应该如何应对。是需要道歉，还是说他是一个邻居。但娜菲莎并没有怪罪他的举止，他放心了。她轻移莲步走到那残破的喷水池边。微微惊讶的面孔，显示些许愉悦。

“你好像是一个花卉欣赏专家，沙林先生，”娜菲莎面带笑容，“难怪我爸爸收集的奇花，吸引你来做一次近距离的观赏。如果他现在在这里，他会告诉你这些花草在自然环境中的生长和特性。他一辈子都在研究这些。这花园就是他的世界。”

“您也是的，娜菲莎小姐，”沙林深深一鞠躬，“我久仰您的大名，也深知您在花卉领域中的成就。”

“我的名声真有传说那样神奇吗？”银铃般的笑声中，娜菲莎问，“没这事。虽然我在花丛中成长，但对花卉的颜色和香味，所知道的还是很少。就这花园来说，许多花朵仍然使我感到意外。不要听别人胡说八道，你亲眼看到的，才是事实。”

“我该相信一切我亲眼看见的吗？”沙林意有所指，那就是以前使他不安的场景。

娜菲莎似乎意识到沙林言有所指，一阵红晕浮现在她的脸颊上。她像皇后似的凝视沙林怀疑的目光。

“不论你以前对我的了解和想象如何，现在都应该全部丢弃，”她说，“相信我说的。这是我的真心话。过来，我们在花园里溜达溜达。”

他们在园中漫步，她的模样蛮快乐的，谈吐园中事物，就像说天气同雨季那样平常。她也问及沙林的故乡，他的朋友、亲人，谈吐间，她对外面的世界多么地无知。沙林像对小孩一样，一一回答。这样悠闲的邂逅，不知不觉地在园中转了好几圈，终于来到放绽于喷泉边的那颗艳丽花朵前。那颗艳丽花朵散放芬芳，沙林立刻注意到这香味同娜菲莎吐露的香氣完全相同，但更强烈许多。当她的目光转向那花朵，沙林还见到她双手抚胸，似乎心脏立即剧烈疼痛，猛烈地跳动。

“啊哟，这是我生平第一次，”娜菲莎面对那植物，喃喃自语，“把你忘掉。”

此情此景，沙林忍不住伸臂，想去摘朵鲜花，赠送给身旁的这位年轻少女。不料娜菲莎一声惊叫，感觉正如一把尖刀刺进沙林的心脏，她一个箭步冲向前，一把抓住沙林的手，使出吃奶的力道，将他拖过来。

“不要碰它！”娜菲莎气急败坏地高呼，“千万不要碰它，这会死人的啊！”

娜菲莎双手掩面，一溜烟地从后门消失。沙林的目光一直追随着她。忽然，他发现那个骨瘦如柴的老人暗蛙阚躲在树荫下，将这一切，完全收入眼中。

有了第一次，就有第二次、第三次、第四次。娜菲莎同沙林在园中的幽会变成他生活中的一部分。渐渐地，沙林饭不吃，茶不喝，就想同娜菲莎厮混。

即使他们已经很亲热，娜菲莎的态度还是有几分保守。从每一个角度来看，他们都在热恋中。但这恋爱，似乎还缺少一些调味料，对此，沙林百思不得其解。

沙林同穆罕默德教授见面了。一个早上，教授来造访。

教授漫无边际地聊了一阵，问道：

“你记不记得那个波斯王子的老故事。他赠送给亚历山大大帝一位美女作为礼品。她如旭日东升那样美丽，黄昏晚霞这般迷人。独特之处，她还具有麝香般的呼吸。亚历山大，这位睥睨天下的征服者，第一眼就拜倒在她的石榴裙下。恰在此时，亚历山大身边有位医师，洞悉了其中的奥秘。”

“这是什么意思？”沙林问，同时目光向下，躲避教授的注视。

“这个可爱的女郎，”教授强调，“从出生就培育在有毒的空气中，以致她浑身是毒，而且是世界上最剧烈的毒。她芳香的呼吸，可以使任何人死翘翘。爱上她，必死无疑。这个故事好不好听？”

“这是个幼稚的童话。”沙林回答说，想离开座位。

“呃，”有点不太自然，教授问，“你房间里的怪味道是什么？你手帕里的香气？好像来自花卉，你房间里没有花啊！”

“房間里没有花，”沙林转向教授，面色发白，“是你的幻觉。”

“我从来没有幻觉过。”教授说，“我听说暗蛙阚常常配制味道很浓的药物。毫无疑问，她的女儿娜菲莎也受感染，吐气中有甜蜜的芳香，她呼出来的空气，别人吸进去是会丧命的啊！”

沙林面部的表情，各种情绪交互呈现。教授的话影射到暗蛙阚漂亮可爱的女儿，不是沙林所乐见的。

“教授先生，”沙林说，“你这样讲对娜菲莎极不公平。说她的呼吸有毒。”沙林迟疑片刻才讲出，“这非常邪恶。”

“沙林，”教授面带怜悯地对他说，“这个坏女人，我对她的了解，远远比你多。专心听我讲这个邪恶的暗蛙阚同他女儿的故事。没错，娜菲莎的恶毒正如她的美丽。那老故事里的波斯女郎，就是暗蛙阚所栽培出来的。”

沙林惊呼一声，双手掩面。

“他的爸爸，”教授接着说，“是一个天才，但是，一个邪恶的天才。毫无疑问，你已经被他选中作为另外一个实验的标本。实验的结果可能是死亡，或许结局更可怕。”

“不可能，”沙林喃喃自语，“这怎么可能。”他不自信地说了又说。

“但是，”教授喋喋不休，“你爸爸是我最好的朋友，我有义务帮助你。你看这个银质小瓶，里面装着无价之宝。稍稍喝一点，就能抵消一切毒药。不要低估它的药效。我们还来得及救这个不幸的女孩。把银瓶里的液体给你爱恋的娜菲莎喝一点，看看结果。我相信是有效的。”

教授将那精致的小银瓶留在桌上，就离去了。

又到了他每天同娜菲莎约会的时间，沙林下楼前，照照镜子，对自己说：“至少我还没有中毒太深，还不到像朵鲜花能被她捏碎的程度。”

想着想着，他的目光转向准备送给她的那束鲜花。看见那束刚买来的鲜花已经开始凋谢，沙林不由得打个寒噤，面色苍白，像木鸡一样，站在镜子面前，动弹不得。他想起教授提及过的那弥漫整个寝室的香气，这怪味一定有毒。想到这里，他真是不寒而栗。当他神智恢复过来，他看见一只蜘蛛爬进房间。沙林吸一口气，弯身，吐向那蜘蛛。那蜘蛛突然掉落地板。沙林深呼吸一口气，再吐向那无奈的蜘蛛，蜘蛛肢体痉挛一阵，就死翘翘了。

“该死，我真该死！”沙林说自己，“这蜘蛛的死是因为我的呼吸已经有毒？”

就在此时，一个甜蜜的声音从花园飘进来。

“沙林！沙林！时间都过啦！赶快下来！”

“来喽！”沙林又自言自语，“或许她是我的呼吸唯一伤害不到的人。”

他冲下楼，刹那间就站在娜菲莎那明亮、可爱的眼睛前。前几分钟，他对她愤怒失望，恨不得一眼把她看死；见了面，他的怨气又烟消云散得无影无踪。聪明的娜菲莎立刻察觉到他们之间横跨了一道黑色的鸿沟。略带伤感，沉默不语，他们并肩漫步到大理石喷泉边，喷出来的水雾弥漫着那宝石般的花朵。

“娜菲莎，”突然，沙林问，“这株植物是从哪里来的？”

“是我爸爸亲手炮制出来的。”她简短的一句话。

“炮制？”沙林再问。“这是什么意思，娜菲莎？”

“我老爸极熟悉自然的奥秘，自我呱呱落地，他就依照草本纲目，找到一株特殊的花儿，然后撮取其他不同植物的精华，加上羊血、灵芝等草药，搅拌成液体再注射进这株花儿，使其茁壮。”

这里她停顿了一下。看见沙林要接近这株无名花，她惊叫：“不要碰它！它有你梦想不到的特质。而我，亲爱的沙林，我同它一起长大，对它有免疫力。我爱它，就像爱我的姐妹一样。但是……”说到这里，娜菲莎平静了一些。

“但是什么？”沙林追着问。

“完啦！”娜菲莎叹口气，“我现在才知道有个厄运正等待着我。通通完啦！”

沉默了很长一段时间。沙林注意到娜菲莎热泪盈眶。然后，她继续说：

“是的，一个厄运，爸爸对植物的狂热，使我与社会隔绝。我多么地寂寞。”

“是一个极坏的厄运？”沙林双眼紧盯着她。

“一直到最近才察觉到是个不好的厄运。”她幽幽地说。

沙林的愤怒闪电般地从乌云中迸出。

“杀千刀的！”他叫声里充满恶毒和诅咒，“还说你的寂寞不可忍受，你毒害了我，并且引诱我进入你那无法言喻的可怕境地！”

“沙林！”娜菲莎惊叹，大眼睛转向他。他的粗暴语言她已经听不进去了，她像被雷击一样，呆在那里。

“是的，就是那毒素！”沙林激动得不能自已，“都是你！血管里全被你灌了毒药！把我变成像你那样的危险、丑陋、恶毒、可憎的怪物！如今，如果我们的气息能置我们于死地，正如我们置他人于死地，还不如我们结一个憎恨的长吻，同归于尽！”

“你要死啦？”娜菲莎从心底发出哀鸣，“上帝啊，可怜可怜我这个心碎的小女孩！”

“啊，你还想祷告祈求上帝宽恕，”沙林怒斥，“你的祷告，从你的口中说出，连空气都被死亡污染。”

“沙林先生，”娜菲莎伤心已极，“你为什么讲这种没有良心的话。我，不错，你骂我什么都可以。你又做了什么，除掉对我稍作同情。你滚出这花园，去同你的狐群狗党厮混，忘记这里曾经生活过一位女郎名叫娜菲莎。”

没想到就在此时，一窝昆虫飞进花园。它们盘旋在沙林的头顶上。显然地，沙林的體味，一如那颗无名植物的花香，将它们吸引过来。他对昆虫群长长地呼出一口气，同时对娜菲莎不屑一笑。哈，至少二十几只小虫从空中坠落死亡。

“我看到了！我看到了！”娜菲莎尖叫，“这是我爸爸致命的实验。不要怪我，不要怪我，沙林先生，这不是我的错！我连做梦都爱你，同你在一起，你走了，把你的身影留在我心坎里。”

娜菲莎停顿好长一段时间，继续说，“沙林先生，相信我，虽然我满身是毒，我的灵魂也是上帝创造的，正如你一样，渴望爱情。我的父亲 —— 啊！他很邪恶。是的，他不顾我的幸福，牺牲我，甚至杀害我！啊！你用如此无情的语言骂我，同要我去死有什么两样？不要责怪我。我死也不会加害于你的。”

沙林对他的不当言词顿时感到非常懊悔。他变得伤感、温柔，也愈加珍惜他们的交往。

“亲爱的娜菲莎，”他说着，慢慢地靠近她，她却像往常一样避开他。“亲爱的娜菲莎，我们的命运是绑在一起的。我有个宝贝。你看！这是仙水，极其灵验，能解百毒，是你爸爸从各种植物中撮取的精华的抗药。我们都喝一口，那些毒性就都被抵消了。”

“给我！给我！”沙林从口袋中掏出那银质小瓶，娜菲莎伸手向他要，“让我先试试，看看有没有效。”

正当娜菲莎将穆罕默德教授的解药放进嘴里时，暗蛙阚的身影出现在喷泉边。他走过来，苍白的面孔略带胜利的表情，注视着沙林同他的女儿，并且用力挺直腰杆，摊开双手，摆出要替他们祝福的架势。沙林一见到暗蛙阚，惊吓得全身发抖。娜菲莎也不由自主地双手按抚在前胸上。

“我的女儿，”暗蛙阚厉声喝道，“你在这个世界再也不孤单了。摘一片花瓣，插在你新郎的外套上，叫他穿上。”

“爸爸，”娜菲莎微弱地反抗，“为什么要把可怜的厄运降临在我——你女儿的身上？”

“可怜！” 暗蛙阚狂吼，“你这个笨蛋，是什么意思？上天赋予你有能终结世界上最强者生命的气息，还叫可怜？像你美丽一般的恐怖还可怜？你情愿做一个软弱无能，受尽欺凌的女人？”

“我需要爱情，不要恐惧，”娜菲莎呢喃着，“一切都免谈了。我决定喝沙林给我的解药。如果无效，我的生命就像那颗毒花的气味一样，随风散去，至少，我可以离开你的魔掌。”

只几分钟，娜菲莎感到一阵晕眩。显然的，解药无效。当她倒下的光景，她举手说：“沙林，再见了，我的爱。”

正巧，穆罕默德教授坐在窗台上，将全部经过，尽收眼底，于是乎，他对狼狈不堪的暗蛙阚疾呼：

“暗蛙阚！暗蛙阚！这就是你邪恶实验的结果！”